崇祯年间天灾不断，社会矛盾尖锐，民不聊生，如此情况下还要向官府交纳粮食。于是，一场大规模的起义爆发了，这场起义的首领就是李自成。

相传李自成出生之时，他的父亲梦见一个穿着黄衣服的人进了屋，便给新生儿起了个贱名叫“黄娃子”。李自成出身贫寒，小时候为了贴补家用，不得不去给人放羊。他从小爱动，喜欢舞枪弄棍，长大后做了一名驿卒。后来北方干旱，朝廷为了节省开支将不少驿站都裁掉了，李自成断了经济来源，正不知如何是好，却祸不单行，又遭到地主艾举人的迫害。原来，为了养家糊口，李自成向地主借了高利贷。眼见李自成失业了，地主堵上家门，不仅把他抓了起来，还让他游街示众。李自成怒火中烧，忍无可忍，就杀了艾举人，投奔了张存孟的起义军。

李自成有一身好武艺，又胆识过人，很快就成了队长。后来，张存孟在与明军交手时战败，投降明军。李自成不肯投靠朝廷，便率领着自己的部下投奔“闯王”高迎祥。