冯梦龙三言故事中的人物个性鲜明，尤其是他写的一些关于妓女的故事，给这些生活在社会底层的人赋予了人格魅力。其中最广为流传的就是《杜十娘怒沉百宝箱》：

杜十娘原名杜媺，曾是官宦人家的女儿，后来父亲涉案下狱，刚满十岁的杜媺被卖到妓院，因为她在众姐妹中排行第十，因此人们都称他为杜十娘。杜十娘天生丽质，经**后能歌善舞，知书达理，很快就成了妓院的头牌。杜十娘与达官贵人逢场作戏，心中却希望获得一份真诚的爱情。不久，他遇到了初涉人世的太学生李甲。李甲与杜十娘情投意合，终日厮守。杜十娘想要嫁给李甲过安生日子，于是赎身和李甲一同返乡。李甲一路上犹犹豫豫，原来，他钱财已尽，害怕父亲的责怪。恰巧此时，他遇到了同乡孙富，孙富垂涎杜十娘的美色，便以钱财为诱饵，让李甲将杜十娘卖给自己，李甲同意了。杜十娘知道李甲因为钱将自己卖给他人，顿生绝望。她从船中取出百宝箱，一层层打开，每层都是稀世珍宝，价值连城。李甲惊讶之时，杜十娘抱着百宝箱投入滚滚江水之中，一代佳丽香消玉殒。

冯梦龙将有情有义的妓女杜十娘与薄情的公子哥李甲相比，说明了下层市民的真诚与官场子弟的虚伪。同题材的小说还有《卖油郎独占花魁》《玉堂春落难逢夫》。

除了爱情故事，三言中还收录了一些内容高雅的故事，比如《俞伯牙摔琴谢知音》。故事讲述俞伯牙从小酷爱音乐，他弹起琴来，琴声犹如高山流水。他的一个知音叫钟子期，钟子期总是能听出他琴声表达的是什么。后来钟子期去世了，俞伯牙便将琴摔断，从此不再弹琴。这个故事在当时很受听客的喜欢，成了中国古代话本的典范之一。

纵观冯梦龙的一生，虽有经世治国的才华，但又不受封建道德的约束。他混迹市井，记录了百姓们的日常生活，为我们展示了一个真实的明代民间社会。

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凌濛初与《二拍》

因冯梦龙整理“三言”不但出了名，还赚了大钱，这让其他文人十分眼红。当时，在通俗文学领域还有一个比较厉害的作家，名为凌濛初。他也想效仿冯梦龙，收集话本故事。不过他发现冯梦龙几乎把所有的宋元话本都收集完了，没有可以创作的空间了。

于是他另起炉灶，选取那些短小稀奇的故事，最终编成一本《初刻拍案惊奇》。《初刻拍案惊奇》原本叫《拍案惊奇》，后来因为他又写了一本《二刻拍案惊奇》，才改的书名。此书出版后，受到了和“三言”一样的热捧。书商们纷纷来找凌濛初合作，谁知凌濛初完成“二拍”后，就再也写不出来了。