冯梦龙出生于富甲一方的江南苏州府，他与哥哥冯梦桂、弟弟冯梦熊从小接受良好的教育，诗词歌赋样样精通。长大后都成了有名的大才子，当地人送给三兄弟一个称号——吴下三冯。意思是他们是吴县最有才的人。

作为封建时代的文人，冯梦龙和其他年轻人一样，都要经过科举考试这一道程序。人人都传：冯梦龙才华如此，中举还不是小菜一碟。谁能想到，这位才子从二十多岁一直考到将近六十岁，别说进士，连举人都没中。难道是冯梦龙不懂得答题技巧？或者是得罪了主考官？都不是，冯梦龙还曾写过《四书指月》《麟经指月》等专门针对科举的书，书中将八股考试的题型、解题方式、技巧讲解得非常到位，成为当时众多考生的考试必备书籍。很多考生读了此书，顺顺当当地中举做官，然而编书的作者却百考不中，实在是令人不解。