万历帝朱翊钧从小就是个心细的孩子，考虑事情非常周到。一次，明穆宗在宫中骑马驰骋，身边没有侍卫看守。朱翊钧看到后赶忙拦住父亲说：“您是天下的主人，做这么危险的事情，万一出了事情，天下人怎么办呢？”明穆宗见自己的儿子如此懂事，就下马抱着儿子回宫了。

朱翊钧登基之时，虽然年龄尚幼，底气却很足。每次上朝发言时，声音洪亮，余音绕梁，大臣们都对这位小皇帝很敬畏。朱翊钧刚刚从政，对很多朝政大事还不了解，面对群臣的奏章，他都交给辅政大臣去办理。辅政大臣将批复写在一张小纸条上，朱翊钧上朝时就照着字条宣读。虽然他还不能完全领略字条上的意思，但他兢兢业业地履行自己的职责，表现出超出其他儿童的成熟。

朱翊钧的成熟与他的母亲李太后有很大关系，他的母亲身世卑微，后来生了朱翊钧才母凭子贵，又因为朱翊钧的两个哥哥早亡，作为老三的朱翊钧成了穆宗的长子并继承皇位，李氏才做了太后。李太后对儿子管教十分严格，每日五更，就亲自去叫朱翊钧起床读书，读过的书都要检查，如果儿子答不上来，就罚他跪着直到背下来为止。在严母的教育下，朱翊钧成了合格的小皇帝！

明穆宗去世之时，曾语重心长地对朱翊钧说：“你年纪还小，我对你十分不放心。我走了之后，你要听从三个人的意见，这三个人分别是内阁大学士高拱、张居正、高仪。”朱翊钧因为高拱曾经说他年幼不能从政的事，对高拱抱有偏见。登基后的第一年就将高拱撤职了，高拱的亲信高仪怕皇帝降罪于自己，也辞官回家了！穆宗指定的人中仅剩下张居正最得朱翊钧信任。除此之外，太监冯保也是朱翊钧最信赖的人。