嘉靖时期，朝廷实行一种姑息的政策，使百姓们有了休养生息的机会，商品经济也逐渐在南海沿海一带发展起来，而且呈蓬勃之势。经济的繁荣不但吸引着国内的百姓转行经商，也让海外的倭寇十分眼红，常常与大贾进行私下贸易。沿海的政府机构不但睁一只眼、闭一只眼，甚至还违反海禁命令与倭寇勾结，结果积久成患。在驱逐倭寇的众多将领中，有一位脱颖而出，他就是戚继光。