朱厚照登基后，却并没有按照人们所预想的道路走，而是一改往日和顺的样子，变得骄奢**逸。这一巨大的转变，与八名太监有直接关系。刘瑾、张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤八名太监，世称“八虎”，他们都是朱厚照身边的红人。为了巴结皇帝，他们四处搜寻奇特的玩具，组织各种各样的演出。年幼的朱厚照怎能经受住如此**，很快就玩物丧志，荒废了学业和政务。

此时的朝堂之上，有很多孝宗时期的忠臣，他们不忍心看着皇上走上歪路，于是联名上书，要求除掉“八虎”。朱厚照见众多大臣反对，只好同意处罚“八虎”。尚未下诏，老谋深算的刘瑾就跑到朱厚照面前求情，朱厚照一时心软又决定放过他们。几位有分量的大臣以辞官威胁，要求必须严惩“八虎”，不料朱厚照一怒之下，竟将他们都赶回了家。有分量的大臣都走了，朝堂上群龙无首，自此更没有人反对“八虎”的恶行了！

“八虎”向朱厚照建议，让他废除尚寝宫和文书房的内宫，以减少对朱厚照行动的限制。不久，刘瑾觉得在宫里太受拘束，又在宫外为朱厚照建了豹房，在民间搜集了很多乐师和美女藏在里面。朱厚照早就厌烦了紫禁城的生活，如今有了这么个好地方，怎有不去的道理。于是他不顾群臣反对，搬出了皇宫，住到豹房里，并亲切地称其为“家”。

豹房，顾名思义，和野生动物有关。原来，朱厚照有一大爱好，就是豢养野兽。老虎、大象、狮子等都被弄进豹房。这些野兽伺候起来比人还费劲，一个豹子就要二百四十个人伺候。朱厚照还突发奇想，想把老虎训练成像狗一样听话，为此差点命丧虎口。