朱厚照的父亲是明孝宗朱祐樘，母亲是张皇后。明孝宗和皇后的感情非常好，因此一直没有选妃，这在明朝皇帝中是绝无仅有的。张皇后婚后四年都没有孩子，大臣们上书请求皇帝纳妃，孝宗都置之不理，后来张皇后终于有了一个儿子，也就是朱厚照，自然成了父母的掌上明珠，也成了毫无质疑的太子！

朱厚照很有天子气质，孩提时神采焕发，无比聪明。老师所讲之事，第二天就能背诵下来，仅仅几个月，就将宫廷礼仪了然于胸。孝宗几次来考他，他都对答如流。大臣们都觉得，这位皇太子将来一定是位明君。