元朝是一个少数民族建立的王朝，也是一个多民族聚居、幅员广阔的国家。在灭亡金国后，蒙古境内出现了较大的民族间和区域间经济、文化的差别，灭亡南宋后，这种区域间的不平衡进一步扩大。

蒙古统治者实行四等人制度，主观上都是想极力保持蒙古民族的优势，使他们能够长久地实现统治。所以他们尽可能地优待蒙古人，使蒙古人在经济、政治、军事、法律、文化教育等方面都优于其他人。

但这种泾渭分明的人种差异制度，给汉人和南人造成了严重的身心伤害，也让汉族人对蒙古统治者充满了怨言和愤怒。这种不满日积月累，最终带来的就是百姓揭竿而起、推翻元朝。

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元朝第二个汉人丞相

在元朝历史上，只有两个汉人当过丞相，一个是元初的史天泽，他是跟着窝阔台、忽必烈打天下的人，自然受重用，另外一个就是贺惟一。

贺惟一是汉人，但是他忠于蒙古人。他本姓贺，后来改名叫拓跋太平，当上了蒙古人的丞相。但是即使坐到这个位置，他在那些蒙古大臣眼里，也不过是一个低等的汉人而已。

国舅太不花就对贺惟一当左丞相这件事很不满，他说：“我没有对不起朝廷，朝廷却对不起我。贺惟一不过是一个汉人，就能在朝廷里担任要职、安享逸乐，而我却要在外面辛勤奔劳！”

脱脱也曾弹劾贺惟一，说贺惟一身为汉人，他的儿子没有资格娶宗室女子为妻。