公元1356年，朱元璋攻下集庆，改名“应天府”，又接受韩宋任命的官职，为江南等处行中书省平章，部下诸将奉其为吴国公。公元1357年，朱元璋攻下婺州后，拜访了当地名儒朱升。

朱升劝朱元璋“高筑墙，广积粮，缓称王”，朱元璋接受了朱升的建议。

当时，朱元璋虽然已独立成军，但为了不使自己太过吸引人的关注，他仍然尊奉韩宋，没有早早地建号称王。他在婺州设浙东行省，张挂两大黄旗，上面写着“山河奄有中华地，日月重开大宋天”，以表明自己与韩宋的目标一致。

公元1359年，朱元璋又接受了小明王韩林儿授予的江西行省左丞相的称号。公元1361年，小明王加封朱元璋为吴国公。公元1363年，朱元璋亲自领兵救援安丰，迎回小明王，并把他安置在滁州。从此，小明王成为朱元璋手中的一面旗帜。

朱元璋以应天为据点和指挥中心，小明王远在滁州深居宫殿，并不过问军政。

公元1364年，朱元璋灭陈友谅后，大势渐成，自立为吴王，并设置相帅，在应天组建了一个小朝廷。但名义上，他仍然继续尊奉韩宋，发布号令称“皇帝圣旨，吴王令旨”，年号用“龙凤”，农民军全着红色军装，树立红色旗帜，以表明继承红巾军的传统。

朱元璋在相当长的时间里尊奉韩宋，不自建国号，既避免了树大招风，又表明了奉红巾军正统。在军事上和政治上，都处于有利的地位。

朱元璋立足应天，稳步发展，聚集了大量财力和兵力，为“平定天下”做好了足够的准备。

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朱元璋教女

在民间，出嫁的女儿不能在娘家过年，也不许正月初一回娘家拜年，要到正月初二才可以。这样的习俗，源自明太祖朱元璋和皇后马秀英教育女儿。

朱元璋当了皇帝后，安庆公主便下嫁给了都尉欧阳伦。有一年除夕，朱元璋已出嫁的女儿们都回婆家过年去了，唯有新出嫁的安庆公主嫌婆家寒酸，仗着自己是皇帝之女，不肯回去，非要留在宫中。

一向对子女管教极其严格的马皇后便对安庆公主说：“你既已为人妻子，便是夫家的人，就要孝敬公婆、体贴丈夫。”

马皇后见安庆公主不吭声，便开导她：“你仗着自己是皇帝的女儿便不回婆家，他们虽然嘴上不敢说什么，但换作是你，你会高兴吗？将来你当了婆婆，你的儿媳是公主，过年也不回家，你高兴吗？”好说歹说，安庆公主总算是回了婆家。

岂知，大年初一早上，朱元璋正和儿孙们在宫院里放鞭炮时，安庆公主就和驸马欧阳伦又回来了。朱元璋便问：“你给公婆拜过年了吗？”安庆公主摇头一笑。

朱元璋大怒道：“我虽为皇帝，但也是平常人。你不先给公婆磕头，却大老远地来拜我？这叫我的脸往哪搁！去，你先去给你的公婆拜年！”

从此，每到过年时，公主们都只能初二回娘家给父母拜年。