宋理宗时期，南宋与蒙古结成同盟，共同攻打金国。到公元1234年，金哀宗在蔡州被宋蒙联军击败自杀，金国彻底覆灭。

宋蒙联合灭金后，两国联盟马上破裂，宋蒙战争由此拉开序幕。

公元1235年，蒙古大汗窝阔台集合蒙古、女真、西夏、渤海等各部人马共五十万，兵分三路开始攻宋。

当时襄阳的守将是宋京湖安抚制置使赵范，赵范手下有一支金国降兵组成的“克敌军”。因为赵范嗜酒，所以蒙古军队乘着赵范在军中酩酊大醉的时候，与“克敌军”联络作为内应，乘机打开城门，攻入城内。襄阳由此失陷，数万百姓被蒙古军掠走，三十万石粮食、二十四库精良兵械，尽入敌手。

由于襄阳失陷，在此后不到一年的时间里，南宋七个州郡相继失陷，整个南宋危在旦夕。但是，就在南宋最为危急之时，蒙古军中路军主帅阔出突然暴病而亡。同时，南宋名将孟珙在蕲州、江陵等地接连击退蒙古军。双方的形势对比转化，使当时的襄阳战局形成胶着状态。