公元1231年九月，金国得知蒙古再度兵分中、西两路大举来袭，便准备退到河中一带与蒙古中路军交战。但是，领兵大将移剌蒲阿害怕自己渡河后被蒙古军截断退路，不敢出兵。

十一月，蒙古军越过饶峰关，由金州而东迂回至金国后方，金国朝廷闻讯连夜商议对策。次月，完颜合达和移剌蒲阿南调二十万金军会集于邓州，并派遣使者到襄阳约南宋“同御北兵”，但遭到了南宋守将的拒绝。

蒙古军全部北渡后，在邓州西南的禹山与金军发生了第一次遭遇战。这一战，金军在数量和地理位置上处于绝对优势，且早已布好阵势。但是蒙古军并没有从正面主动进攻，而是迂回到山后，从金军背面发起攻势。

金军被蒙古军的突袭打得措手不及，急忙调集兵力抵抗。蒙古军见首次进攻没能打乱金军的阵势，便主动退到三十里之外，不与金军正面交锋。转而一边用部分兵力吸引、牵制金军的行动，另一边派军渗透、深入到金军后方。

金军原本在邓州等待蒙古军前来决战，后来才发现后方运输线已被切断，粮草的供应成了严重问题。金军害怕蒙古军趁虚北上袭击京城，不得不放弃了在邓州决战的打算，仓皇北撤。