西夏在建国以前，李元昊采取联辽抗宋的策略，多次进攻宋朝边境，以图扩大自己的疆域。由于北宋统治阶级的腐败和奉行屈辱退让的政策，由此助长了开国皇帝李元昊的野心。西夏建国后的第二年，李元昊为了树立自己的权威，便开始对宋朝边境大举进攻。延州既是宋朝西北边境的军事要地，也是西夏出入的要冲。因此，这里成为李元昊对宋战争的首要目标。