天祚帝六岁就被封为“梁王”，九岁又被封为“燕王”，十六岁就成为天下兵马大元帅、尚书令，更是被确立为皇位继承人。但是，天祚帝的日子过得却是提心吊胆。

公元1101年正月，道宗病死，二十六岁的耶律延禧继位，改年号为“乾统”，号为“天祚帝”。

继位后的天祚帝在大臣们的协助下，扳倒了擅权长达十四年之久的奸臣耶律乙辛。此后，受耶律乙辛陷害的大臣也得以平反，耶律乙辛的党羽全部被诛杀。

本来，天祚帝平反冤案一事，在辽国起到了较好的反响，同时也让辽国的百姓看到了希望。人们都希望这位少年天子能够振兴朝政、扭转世风，有一番大作为。

岂知，这位少年天子眼见国家刚刚回到正轨，便从此懈怠了。他亲佞臣而远贤臣，不再听取他人意见，还任用了一批如萧奉先、萧德里底等佞臣。成天和他们一起游猎，生活荒**奢侈，不理国政，致使宗室、贵族之间的争斗愈演愈烈。各地起义也此起彼伏，各部族首领也纷纷起兵反辽，辽国统治几乎崩溃。

因为有佞臣的离间，曾经一直护着天祚帝、使天祚帝能够登上皇位的北府宣抚使萧兀纳，也被天祚帝降为太傅，不得不离开朝廷到辽东做了节度使。

没有了逆耳忠言和时刻提醒，天祚帝更加肆无忌惮。整日在萧奉先、萧德里底的带领下，到女真部打猎钓鱼、抢掠百姓，惹得女真族怨声载道，反抗情绪日渐高涨。

以天祚帝为首的辽统治集团，对各族人民的不满情绪默然处之。因此，士兵不再愿意坚守边关，也没有人愿意刻苦训练，麻痹轻敌思想在辽国军队中蔓延。

萧奉先和萧得里底更是在军中拉帮结派、互为党羽，并用声色犬马取悦天祚帝，得到了天祚帝的绝对信任。

结党营私、军备懈怠，对敌人的军事实力没有半分了解。面对女真族完颜阿骨打的挑战，天祚帝在没有做足够准备工作、没有周密战略部署的情况下，贸然决定带兵亲征。结果可想而知，天祚帝大败而逃，上京等地相继沦陷。