公元1038年，西夏开国皇帝李元昊自立为王，并率军大举侵宋。在力主讨伐西夏的同时，富弼还上书指出，西夏通过联姻与辽国保持密切关系，极有可能形成掎角之势(19)共同侵伐宋朝，或者互为声势，或者借助对方军队。如果形成这样的局面，那么宋朝的麻烦就大了。

果然，公元1042年，辽国大兵压境，与西夏形成压顶之势，宋朝顿时告急。富弼受命奔走于辽、宋两国之间，他的任务就是化解与辽国的战争，降低成本。富弼全身心地投入使他取得了巨大的成功，谙熟宋、辽、夏三角关系的富弼，在最终商谈增加岁币数额的时候，不动声色地把西夏牵了进去。

李元昊建立西夏后，一直在辽兴宗面前俯首称臣。所以辽兴宗一听说要约束西夏，满不在乎的觉得是小事一桩，便不假思索地就与宋朝订立了盟约。

原本李元昊对辽、宋、夏三者的微妙关系一直都在装糊涂，如今辽单方面地与宋订立和约，把盟友西夏撂在一边，李元昊知道后愤怒无比。辽兴宗便派同知析津府事耶律敌烈、枢密院都承旨王惟吉前往西夏，想让李元昊与宋朝讲和。李元昊满腔怒火，怒斥辽国使者，两国关系从此开始恶化。

辽国境内有不少党项部族，两国友好时相对安宁。但李元昊对辽国的态度发生变化，辽夏边境便失去了和平，一直冲突不断。