辽景宗从小体弱多病，加之他的父亲辽世宗被耶律察割刺杀，受了刺激的辽景宗便落下了头痛的毛病，以至于他继位多年也不能主持朝政。因此，作为皇后的萧燕燕开始帮助丈夫打理朝政，辽国的大权也逐渐转到她的手中。

公元979年，宋太宗御驾亲征，直逼幽州城。萧燕燕命辽国守将韩德让坚守阵地，自己则亲自领兵与宋军血战，经过十五个日夜的奋力拼搏，援军耶律休哥、耶律斜轸等赶到，并在高梁河把宋军打得一败涂地。

萧燕燕因为在军事上取得了重大胜利，威望也得到空前提高，统治更加牢固。

公元982年，辽景宗游猎时病死于云州焦山，其子耶律隆绪继位，史称“辽圣宗”，萧燕燕由此成了承天皇太后。