耶律倍自幼聪敏好学，才华横溢。他通晓阴阳、音律；精于医药、针灸；喜欢藏书、翻译；工于文章、绘画，在文化和艺术方面都颇有成就。

作为北方草原民族的画家，耶律倍擅画水草丰美的草原及牧民们游骑射猎的情景，特别擅长画鞍马。其画作被宋代的黄复休评为“骨法劲快，不良不驽，自得穷荒之态”。

据《宣和画谱》记载，宋朝皇宫的秘府中共收藏有耶律倍的十五幅画作。受耶律阿保机的影响，耶律倍对汉文化、尤其是儒学，相当尊崇，是当时汉化程度最高的契丹皇室成员。

耶律倍不但文化修养很高，还是一位善于统兵打仗的军事家和谋略家。

契丹开国之初，作为皇太子的耶律倍就经常率兵出征。公元919年，在跟随阿保机向北征讨乌古部时，作为先锋都统的耶律倍大破乌古部，俘获牲口一万四千余头，车乘、庐帐、器物共二十余万件，使乌古部彻底投降于契丹。

公元922年，耶律倍又率领王郁等侵略燕地，一度打到定州，大大扩张了契丹的领地。