公元1187年，宋高宗驾崩，宋孝宗万分悲痛，决意要守孝三年。再加上这时的他早已无心政事，便想将皇位禅让给儿子赵惇。两年后，宋孝宗禅位于赵惇，退居太上皇。赵惇登基后，于次年改元绍熙，史称宋光宗，其原配李凤娘也随之改封为皇后。

宋光宗体质虚弱，登基后更是常常缠绵病榻，难以掌控朝政。自绍熙三年起，朝政大权便落到皇后李氏手中。实际上，这个李氏对于朝廷大事并无兴趣，也无法胜任，只是一心想利用权势为自己的娘家谋取利益。在其摄政的这段时间里，她大肆加封娘家人，将娘家三代皆封为王。其侄李孝友、李孝纯均在她的提携下荣升节度使。到后来，她每次归谒家庙都会推恩二十六亲属，封一百七十二位使臣。一时间，李后一门权倾一时，显贵无比。