公元1111年，宋徽宗一道“西城括田所”的旨意成为当时农民反抗的直接导火线。地方官员与括田所的主持者相互勾结，强收农民良田为公田，强迫农民成为官府的佃农，并收取大量所谓的田租，还规定但凡不交租者皆以盗贼之罪处置。在此压迫下，很多农民流离失所，纷纷聚集在山东东平县与寿张县的交界处——梁山泊区域。

公元1119年，宋江联合吴用、卢俊义等三十六人发动起义。在他们三十六人的带领下，起义军发展迅速，并开始走出梁山泊，进军周边州县，惩治恶绅与贪官们。起义军一路英勇杀敌、斗志昂扬，齐、魏、濮诸州在他们的打击下迅速沦陷。一时间，各州告急文书接连到京。次年十月，方腊等人率领两浙人民揭竿起义。方腊的起义队伍声势浩大，一路势如破竹，宋朝陷入一片混乱之中。