宋朝时，农民面临着极其沉重的负担。宋朝沿袭前朝的两税法，采取夏秋两季交税的政策。然而除了两税外，纳税人还须承担起“支移”“折变”等苛法。如此一来，农民肩上的担子便越发沉重。各种名目的额外税深深地压迫着穷苦农民们，苦不堪言的徭役与差役也要落到百姓身上。

如此情况下，农民对国家的怨恨便在宋朝一道“财取于万民者不留余力”的政策下疯狂爆发，农民起义在全国范围内此起彼伏。

公元993年，王小波于青城县揭竿而起，他发布公告称：“我对于如今贫富不均的局面深感不满。不如我们现在就一同追求分配平均如何？”王小波的起义如火如荼地展开了，吸引的人数多达几万人。起义军很快便攻下了邛、蜀、眉山等各州县，并将眉山县县令齐振元活捉，名声大噪。

江原之战中，王小波不幸离世。其妻弟李顺被推为帅，起义继续进行。起义军接连攻陷津县等地，并于次年成功攻克成都。李顺随即登基为王，立国号为“大蜀”，取“应运”为年号。面对如此来势汹汹的起义军，宋朝自然不可能坐以待毙。于是朝廷便派出大量军队前去镇压，公元955年，起义军被全部剿灭。

尽管王小波、李顺的起义被镇压，但此后宋王朝并不安稳。农民起义与兵变变得越发频繁，甚至有“一年多过一年，一队强过一队”之说，北宋的情况由此急转直下。