杨家将第二代不得不提的便是杨延昭，他是杨业之子，自幼沉默寡言，喜欢玩行军打仗的游戏。杨业见此情况，高兴地说：“这个孩子像我。”杨业每逢出征都会带上杨延昭，如此熏陶之下，成年后的杨延昭也成了一名合格的将领。公元986年，杨延昭随父亲一同北伐。在进攻朔州时，杨延昭任前锋，在战场上浴血奋战，被流矢射穿手臂也没有退却半分，反而越战越勇。后来杨业阵亡，杨延昭右迁崇仪副使，后又改任保州缘边都巡检使，在边疆前线就职。

公元999年，辽国南侵宋朝。杨延昭所在的遂城又小又没有做好防御准备，因而受到敌军猛烈攻击。城内众人惶惶不安，杨延昭找来城中壮丁，每人都分配武器，让他们配合宋军一同抗敌。那时正是隆冬，杨延昭派人在城墙上浇水。一夜过后，城墙上结了一层坚冰，光滑无比。敌军无法登上城墙，攻击便难以继续，只好退兵。杨延昭在这样危急的情况下想出如此奇招，确实令人钦佩，他也因此功被封为莫州刺史。

公元1001年，辽国挥兵南下。杨延昭在羊山上设伏，并亲率部队诱敌入埋伏圈。在这次夹击中，辽军大败，辽国大将也被斩于阵中。杨延昭被加封为莫州团练使，与另一位边防勇将杨嗣并称二杨。当时朝中有人嫉恨他们屡立战功，曾多次向宋真宗进谗言。所幸宋真宗坚信二人皆为忠勇之士，力保他们平安。咸平五年，辽国进军保州。杨延昭与杨嗣带兵前去支援，还没列阵，便受敌军突袭，损失惨重。宋真宗知道二人忠勇无比，便赦免了他们的罪，让杨延昭仍然任莫州团练使一职。

公元1003年，杨延昭改任缘边都巡检，后又迁为宁边军部署。公元1004年，宋真宗将杨延昭的军队扩至上万人，并准许他在辽国入侵时可便宜行事，可越过朝廷的指示。在澶州之战中，杨延昭与寇准力反议和，认为应及时切断契丹要路，可惜朝廷并未对他的上疏有所回应。于是杨延昭便亲率人马攻入辽国，还攻克了辽国古城，战果辉煌。后来澶渊条约签订，杨延昭因戍边有功得到升迁。公元1005年，杨延昭被封高阳关副都部署。公元1014年，杨延昭去世，享年五十七岁。宋真宗闻知后，悲痛万分，特派使者护送灵柩回归，朔州百姓无不为之流泪哭泣。纵观杨延昭在边疆镇守的二十余年，他为保卫宋朝的边防浴血奋战，深受百姓拥戴，延续了杨家将的威名。

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杨延昭为何从长子变为杨六郎？

在杨家将的传说中，将杨延昭被称为杨六郎的原因归为他是杨业的第六个儿子。但是据资料记载，杨延昭应该是杨业的长子。之所以被称为“杨六郎”，是因为那时辽人迷信，认为北斗七星中的第六星是辽国的克星。因为杨延昭对辽国很有威慑力，所以辽人都认为他是第六星的转世，专克辽国，故称其为“杨六郎”。