李嗣源死后，他的儿子李从厚继位。那时候的石敬瑭和李嗣源的养子李从珂都很有势力，李从厚为了削弱两人的势力，便想让他们对调职位。石敬瑭和李从珂当然不愿意，于是李从厚就出兵征讨李从珂，没想到却大败而回。在退兵的途中，李从厚遇到了石敬瑭，被石敬瑭活捉了。石敬瑭将李从厚幽禁了一段时间后，把李从厚送给了李从珂。李从珂一不做二不休，把李从厚杀了自立为帝。

石敬瑭帮了李从珂的大忙，理论上应该是皆大欢喜的结局。可是李从珂并不相信石敬瑭，觉得留着石敬瑭必是后患，便想方设法要除掉他。

石敬瑭也感觉到了危险，为了避免李从珂的猜忌，石敬瑭在参加李嗣源的葬礼后，一直不敢直接回去。备受猜忌的石敬瑭惶惶不可终日，没多久就瘦得皮包骨，他的妻子便向曹太后求情。曹太后见石敬瑭都成这样子了，也难成气候，便也同意帮他求情，让李从珂放石敬瑭回去。

石敬瑭回到河东后还是觉得惶恐不安，便以病痛为由疏忽政事。后来李从珂庆生，石敬瑭也没有前往，只让妻子前去祝贺。石敬瑭缺席，喝得大醉的李从珂就质问石敬瑭的妻子：“石郎没有来，是不是准备反朕啊？”石敬瑭的妻子回来后将这件事告诉了石敬瑭。就这样，石敬瑭越发防范李从珂了。

为了能有足够的实力对抗李从珂，石敬瑭继续装病麻痹李从珂，同时又以对抗北方契丹为由向李从珂索要军粮。李从珂相信了石敬瑭的话，这让石敬瑭有机会储存了大批的粮食。但石敬瑭还是不放心，便想试探一下李从珂是否还有心要除掉他。他假意向李从珂提出主动调离，如果李从珂同意了他的调离，那么他就仍处于险境之中。李从珂原本就对石敬瑭有所猜忌，如今听说他请求调离，当然不假思索地同意了。这更让石敬瑭认为，李从珂迟早要灭了他，那还不如打李从珂一个措手不及，自己当这个皇帝。于是他向契丹借兵，认比他小十一岁的契丹王作干爹，并主动提出割让燕云十六州给契丹，许诺每年进贡三十万匹锦帛。这么好的条件，契丹王很爽快地答应了。就这样，石敬瑭成功地当上了皇帝，但一直无法脱离契丹的控制，成了一个名副其实的儿皇帝。

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后晋之亡

当上皇帝后，石敬瑭就变了，从原本的廉洁变得贪婪。由于他认贼作父，而且割让疆土，导致很多人对他的做法不满意，政局也因此变得十分动**。在动乱中，他的两个儿子都死了。上面有契丹王压着，下面又有官员反叛，这让石敬瑭心力交瘁。为了稳固统治，石敬瑭引入了很多重的刑罚，但并没有多大成效。

不久，石敬瑭病逝，皇位由他的养子石重贵继承。石重贵为了挽回政局，向契丹王提出“称孙不称臣”的要求，契丹王当然不愿意。就这样，双方开始交战。交战中双方各有胜负，但最后因为兵变，石重贵被活捉，后晋灭亡了。