公元643年二月，唐太宗李世民为了纪念当年一起征战沙场的功臣们，特地让阎立本在凌烟阁描绘二十四位当年与李家一同打天下的功臣的图像放置于凌烟阁内。每张图像皆如真人般大小，面向北方而挂，看上去恍如真人一般。因为那二十四位功臣老的老、死的死，所以李世民常常前往凌烟阁观图怀旧。

荣登凌烟阁的二十四位功臣分别是：长孙无忌、杜如晦、李孝恭、魏征、房玄龄、高士廉、尉迟敬德、段志玄、刘弘基、屈突通、殷开山、张亮、长孙顺德、李勣、秦琼、刘政会、张公瑾、程知节、唐俭、虞世南、柴绍、侯君集、萧瑀以及李靖。为了表彰这些功臣，李世民还特地作赞(66)，并令褚遂良题字(67)。

李世民的赞、褚遂良的字和阎立本的画让凌烟阁这座原本不起眼的小楼一举聚集了文采、书法、绘画三大绝世作品。