推崇佛法的转折是在会昌时期，唐武宗李炎一改之前历代皇帝对佛教的态度，一场佛教的浩劫自会昌元年开始。

公元841年六月，刚登基不久的李炎设斋邀僧人、道士前来讲法。但他只赐道士紫衣，禁止僧人穿着。在接下来的六年时间里，李炎又接连向僧人发布了许多敕令(63)。收缴了千万顷良田，强迫二十六万位僧尼还俗，强拆四千六百所寺庙。

公元842年，道士赵归真等人游说李炎下令让那些行咒术、妖术、犯罪和不持戒的人还俗，并把他们所有的私人财产全部充于两税和徭役。那时，单单长安就有三千四百五十九名僧尼还俗。而仅存的寺庙也只有慈恩、荐福、西明和庄严四座。

公元844年七月，李炎又下旨拆除天下所有房屋不足二百、没有敕额(64)的寺院、兰若和佛堂，并命全部僧尼皆还俗。

公元845年三月，李炎下旨禁止所有寺院建庄园，命人勘察全部寺院的僧尼、奴婢、财场数量。四月，又下令灭佛，规定西京长安只留四座寺院，每座寺院只可有十名僧尼；东京洛阳只留两座寺院；其余三十四治州只留一座寺庙；刺史所在州则不可有寺庙。多余的寺庙悉数摧毁，所有僧尼均还俗。全部废寺的铜佛像、铜质钟磬(65)悉数重铸成钱；铁质的则由本州重铸成农具。到了八月，所拆的寺院高达四千六百所，还俗的僧尼多达二十六万五百名，收回良田千万顷……还俗的僧尼多逃往幽州，而幽州节度使张仲武响应朝廷政策，下令将入境的游僧皆斩杀。一时间，一场灭顶之灾降临在所有僧尼头上。

这样的浩劫一直持续到公元846年李炎离世、唐宣宗登基之时。

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丹药催君命

唐武宗李炎虽不喜佛教，大力灭佛，但是却十分信奉道教。由于成仙的愿望迟迟未能实现，唐武宗便派赵归真等道士在宫里修炼丹药。谁知，赵归真却给唐武宗开了一张无法备齐的药材清单。为了尽快炼丹，唐武宗不吝大费人力、物力、财力令各地及时进贡。

因为长期服用丹药，唐武宗的身体受到了极大的损害，容颜极其消瘦，脾气也愈发古怪。赵归真将此情况归因于服药换骨，这让唐武宗愈发狂热地追求所谓的丹药。公元846年三月二十三日，长期服药的唐武宗与世长辞。