在杨广登基时，隋朝的财政实力达到了历朝历代的顶峰值。西京太仓、东京含嘉仓、洛口仓、华州永丰仓、峡州太原仓的粮食储量多到惊人，多的可达千万石(35)，少的也不低于百万石，且国内义仓的储量全都充盈。除此之外，京都和并州所存的布帛数量多达几千万……面对如此庞大的财政实力，杨广满怀雄心，因此将自己的年号取为“大业”。

既然年号为“大业”，杨广自然要干出一番大业，方能不负自己的江山。起初，他先是对父亲定下的各项制度进行了进一步的改革。不过对他来说，制度改革远没有大工程建筑富有吸引力。于是他开始斥巨资进行大工程开发，其中最令人瞩目的莫过于隋唐大运河的修建。

公元605年，隋炀帝从河南、淮北征发了百万人开发由洛阳到淮水的通济渠。同年，他又征发淮南十多万人自山阳到扬江开邗沟(36)，汇通大江。公元608年，永济渠正式开工，他征发河北百余万人将沁水向南引入黄河，向北引至涿郡。公元610年，从京口到余杭的江南运河也开凿了。如此一来，一条长达四五千里的大运河正式形成。