虽然尧舜时代均是以德治天下，但是还没有一个人将德政条分缕析地明确提出来，皋陶的首要政治主张就是实行德政，要求从政人员要具备德行，而且不同地位的人应该对自己有不同的德行要求。这个观念就是“从政九德”。

关于九德，他和大禹有一段著名的对话。

大禹问道：“皋陶，你说，什么叫九德？”

皋陶答道：“宽宏大量而又严肃恭谨；性情温和而又有主见；态度谦虚而又庄重严肃；具有才干而又办事认真；善于听取别人意见而又刚毅果断；行为正直而又态度温和；直率旷达而又注重小节；刚正不阿(32)而又脚踏实地；坚强勇敢而又合乎道义。这就是九德。”

“那谁应该具备这九德呢？”

“人无完人，很难要求所有人都具备九德。我认为能够在实际行动中实行三德的人就可以做卿大夫了，能够实行六德的人可以当诸侯，能够实行九德的人才有资格成为天子。”

“你对从政人员的要求很高啊！”

“要想治理好国家，就应该推行德政，就应该任用有德行、有才能的人。这并不是我对从政人员的要求高，而是国家和人民的需要！”

这就是皋陶提出来的“从政九德”，放到今天，无论是对普通人还是公务人员，都是很好的思想和行为指南，值得我们研究学习。