夏朝的王位传到孔甲之后，就进入了一个无法逆转的下坡期。孔甲不理朝政，迷信鬼神，还喜欢打猎玩乐，根本不管民众的死活，使得人们怨恨，诸侯都有了反叛之心。国力衰弱，也就无法驾驭各诸侯国，诸侯国没有了夏朝的压制，都各自想办法发展，进而取夏朝而代之。

约公元前16世纪，夏桀在位，这个时候诸侯国已经不再按照规矩来朝贺(23)王室了。夏桀却不管这些，只管自己享乐，过着奢靡的生活。他性好美女，从各地搜寻美女，藏于后宫，每日就和这些美女饮酒作乐。为了满足自己的欲望，还不断地搜刮民众的财物，用来修建更大的宫阁楼台。

这样的夏桀让民众们太失望了，诸侯国见夏桀如此，也都轻视他。

大臣劝诫道：“王啊，老百姓们对您怨声载道，您不能再这样下去了！再这样下去，我朝要亡啊！”

夏桀傲慢地说：“你太多虑了！你可知道，我就是天上的太阳，只要太阳一天不落下来，我就不会亡，夏朝也不会亡！”

这话传到民间，老百姓们都痛恨地指着天上的太阳说道：“你这个可恨的太阳啊！你什么时候掉下来啊？我们愿意和你一起灭亡！”

老百姓如此憎恨夏桀，另外一个国王却得到了百姓的真心拥戴，那个人就是商汤。

商汤是历史上的一个明君，在他继位之前，商国势力已经相当强大，农牧业的发展让商国拥有丰厚的财力，等到商汤继位的时候，商国已经是夏朝诸侯国里的强国了。

商汤并没有躺在祖先的功劳簿上睡大觉，相反，他是一个十分勤快的君主。对内，他在左相仲虺(24)和右相伊尹的辅佐下，治理好内部，鼓励商统治区的人民安心农耕，饲养牲畜；对外，则团结友善地对待其他诸侯、方国。

商汤仁义的名声越来越大，愿意归顺商汤的诸侯国也越来越多，商汤的实力也越来越强。