大禹老了，他开始琢磨到底该由谁来继承自己的王位。

他有一个儿子，名字叫作启，这孩子聪明能干，从小就有领导风范，是一个当帝王的好苗子。从大禹的私心来说，如果自己的儿子能继承王位，那也不枉自己在这个位置上辛辛苦苦地奋斗了这么多年。但是，他的王位是从舜帝那里继承过来的，人家舜帝都没有把王位传给自己的儿子，反而给了他，大禹也不好意思直接让自己的儿子来当这个君主。

启是一个聪明人，他每日都服侍在禹身边，自然把大禹愁闷的样子看在眼里。有一天晚上，等到来找大禹商量国事的大臣都走了，启凑到大禹耳边：“爹，儿子知道你在想什么。其实你根本不用想这么多，现在王位在你手上，天下人都听您的，你要谁来继承王位谁还敢说二话不成？”

大禹瞪了他一眼：“你说得轻巧。这王位现在是我坐着没错，但是不代表我就能把它传给你。要知道历代的王位传承人都是从有才之人中选拔出来的。”

启很自信地拍拍胸脯，“你儿子我能文能武，处理朝廷事务也十分在行，难道还不算有才之人吗？”

对于这点，大禹也不好反驳，启的确很有政治才能，“但是，很多元老都跟我推荐伯益来继承我的位置啊！”

“伯益？”启皱了皱眉头，“就是那个成天跟牲畜打交道的家伙？他有什么才能？”

大禹敲了他一记，“什么叫成天跟牲畜打交道？你要知道伯益是十分擅长饲养牛马羊的人，因为他，咱们才不缺肉吃，你怎么敢轻视他？再说了，当初我治水的时候，他可是鞍前马后地跟着我，从来不叫苦、不叫累，给了我很大的帮助！这些元老之所以推荐他，也是因为他在治水过程中的突出表现，明白吗？”

启沉思了半晌，抬头说道：“爹，我明白你的意思了，我也会努力做出成绩，让这些元老对我刮目相看。”

于是，启在工作中更加勤恳，遇到不懂的事情就很谦虚地向其他大臣请教，也努力想办法为老百姓多做点事情，很多事情都亲力亲为。通过一段时间的努力，他在元老、诸侯和百姓心目中的地位得到了很大的提升。

大禹死后，最终还是按照惯例把王位传给了伯益。可惜，伯益的屁股在王位上还没有坐稳，朝廷里就出现了不利于他的声音。原来，伯益虽然在治水过程中挣来了好名声，但是他之后就主要负责牲畜的养殖工作了，对于国家管理方面接触较少，所以处理起这些事情有些左支右绌(5)，出了不少纰(6)漏。

诸侯们就说道：“大禹选的这个继承人不行啊，我们还是去朝见大禹的儿子启吧，他才是最适合继承王位的人！”于是大家都跑去见启了。

伯益没有办法，只好效仿大禹，又把王位传给了启，自己鞠躬下台了。

从此，启就坐上了王位，成为中国历史上由“禅让制”变为“世袭制”的第一人。自此，原始社会宣告结束，奴隶社会(7)开启，启也是传统上被公认的中国第一个帝王。