仓颉原本是黄帝身边的一个官吏，他的工作主要是负责管理牲口的数目、粮食的数量。这个工作对于一般人来说或许挺难，但是仓颉十分聪明，记忆力超群，所以他做起来得心应手，黄帝也十分器重他。

后来，在黄帝的治理下，有熊国越来越强大，牲口和粮食也越来越多，管理起来十分困难。仓颉虽然日夜扑在自己的工作上，但是难免也会遇到数量记错的时候。他开始犯愁了，到底怎么样才能把这些繁杂的东西牢牢记住呢？

他苦思几天也没想出个办法，于是决定出去走走，看看有没有灵感。来到一条河边，他坐在河边看着流水哗啦啦地往下流，脑子里却一点头绪都没有。突然，从身后传来两个孩子的声音。

“大哥，我这几天抓的鱼比你多，回去让娘给我做好吃的！”比较小的一个孩子得意扬扬地说道。

“瞎说，你哪有我多！我比你多！”大哥很明显不服气。

“那你怎么证明你比我多？每天的鱼可都是吃掉了的。”

“我自然有办法。看这条绳子，你数数，上面有多少个结？”

弟弟仔细地数了一遍，“十二个。”

“那我这两天就抓了十二条鱼。来，再数数这条，这条上面打的结就是你抓鱼的条数。”

“九条！原来我真的没有你抓得多。”

“那可不！我每天抓了鱼就在这上面打结记下来了，要不还真被你蒙了呢！”

两兄弟说说笑笑地走远了，仓颉却惊喜地站起来，这不就是一个现成的好办法吗？

他回去后把结绳的法子用到自己的工作中，他管理的事情比那两兄弟复杂多了，所以绳子也不一样，分粗细、长短、颜色，有必要的话还要在上面悬挂不同颜色的贝壳、石头之类的东西，以方便记忆。

有了这套结绳的记忆法，他的工作又变得轻松而顺畅了。黄帝知道他的新法子后，好好地把他夸了一通，又给他增加了新的任务，部族里一些对外的事务也交给他来负责记录。

后来，黄帝和炎帝谈判，因为两个部落交界的地方发生了一些矛盾，双方都觉得对方的人到自己的地盘来打猎。黄帝把仓颉叫来，让他把之前记录的双方边界说一下。仓颉在一大堆打结的绳子中翻了半天，还是没找到当时记录的具体情况。黄帝没有办法，在这场谈判中败下阵来。

回到部落，黄帝批评了仓颉，仓颉也感觉自己十分失职，内疚万分，他暗下决心，一定要想一个更好的法子来解决这个问题。