公元496年八月，北魏孝文帝外出巡游时，留下太子元恂坐镇金墉城。元恂不是个爱学习的人，而且身体肥胖，洛阳天气炎热难忍的时候，他就怀念旧都城的凉爽，总想着把都城迁回去。他不喜欢说汉语、不喜欢穿汉人的衣服，他把父皇孝文帝赏赐给他的汉族服饰全部销毁，仍按照鲜卑族的传统打扮：把头发编成辫子，并且坚持左衽 (5)。

太子元恂的侍从官高道悦多次苦口婆心地劝说元恂，因此使元恂怀恨在心。恰好孝文帝出巡，元恂觉得机会来了，就与心腹密谋，悄悄从宫里选了三千匹御马，要秘密前往平城，并亲手杀死高道悦。幸亏有个叫元俨的大将派兵严守各个宫门，阻止了叛乱的进一步发展。

第二天一早，太子元恂的所作所为便被快马上报给了孝文帝，孝文帝大吃一惊，匆忙返回洛阳。见到元恂后，孝文帝怒气冲冲地列举了儿子的罪责，不仅亲手杖打他，还派王禧等人替自己打了元恂一百多杖。

之后，孝文帝便把元恂囚禁在城西别馆。

十月时，孝文帝召集文武百官商议废太子元恂的事情，太子的两个老师穆亮、李冲一齐磕头请罪。

孝文帝说：“你们为太子请罪是出于对他的私情，朕商讨的是国事。古人都讲‘大义灭亲’，如今元恂想叛逃，犯了天下第一大罪，他非被除掉不可，否则就会变成国家大祸。一旦朕逝世后，恐怕晋朝末年的永嘉之乱就又会发生了。”

十二月，孝文帝废掉元恂的太子身份，把他贬为庶人并囚禁起来，只给他一些布衣粗食维持生计。到了第二年四月，元恂再次密谋造反，孝文帝得到报告，就派人带着毒酒来到囚禁元恂的地方，逼他服毒自尽，并且只用粗糙的棺木和常服装殓，当时废太子元恂只有十五岁。

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拓跋弘之死

献文帝拓跋弘是孝文帝拓跋宏的父亲，他当政时，拓跋宏的祖母冯太后是北魏的实际掌权者，年轻的献文帝拓跋弘与冯太后发生了激烈的政治冲突，被迫在十九岁时让出帝位，传给儿子拓跋宏。但他并不死心，退位后仍蠢蠢欲动，没过多长时间就以太上皇的身份出兵征伐、巡视各地，还重新起用了被冯太后罢免的旧官员。这些让冯太后忍无可忍，公元476年，冯太后干脆一不做二不休，处死了献文帝。那一年，拓跋宏只有十岁。