公元269年，司马炎任命羊祜为荆州都督，作为防御和进攻东吴的最前沿阵地，羊祜在这里驻守了将近十年。

也是在这里，羊祜遇到了一位他很欣赏的英雄，就是东吴的将军陆抗。很巧的是，就在羊祜到荆州不久，陆抗也被任命为东吴在荆州的最高军事首领，两位英雄很快碰了面。

两人的第一次交锋，羊祜惨败，司马炎大怒，将其贬职。

羊祜认为东吴虽然现在是只病老虎，但有陆抗这样的爪牙在，伐吴就需要从长计议。于是他打定主意以诚信对待东吴，双方约定：两边的军队和每次交锋动兵一定要预先约定了日期才开战，不用暗地里袭取的计划。凡是军队里将帅进献奇袭计策，羊祜每每都赞道：“真是绝顶妙计啊！赏酒！”然后给献计的将帅喝很醇厚的酒，让他烂醉如泥，有话说不出。

陆抗有时候赠送羊祜酒，羊祜丝毫没有疑虑地喝了；陆抗生了病，羊祜送的药陆抗也毫不怀疑地吃下。东吴将士都劝陆抗不要服羊祜送来的药，陆抗却说：“羊祜怎么会毒死人呢？”

羊祜要求，军队如果途经东吴境内收割了东吴老百姓的庄稼，事后一定要按照市价归还钱财；看到东吴边境跑过来的被猎户追赶的野兽，也立刻归还。羊祜的诚信做法让东吴的老百姓深受感动，纷纷尊称其为“羊公”。

陆抗明知道羊祜在收买人心，但也被他的一片赤诚感动，更加钦佩羊祜了。