公元234年，诸葛亮屯兵五丈原的同时，还派兵进攻北原。北原位于渭河北岸，若蜀军攻取北原，将切断长安与陇西的通道，直接威胁司马懿的后方。曹魏雍州刺史郭淮知道北原的重要性，他对司马懿说：“诸葛亮一定会争夺北原，我们应先占据它。”司马懿听从了这个建议，派郭淮驻防北原。司马懿卡住诸葛亮的进军路线后，坚决据险不战，迫使诸葛亮不得不在五丈原与魏军对峙。这显然是蜀军最不愿意看到的结果。

同年七月，东吴在东线作战失利，魏军进一步获得战略主动。此时，魏、蜀两军在五丈原已经相持了一百多天。无论蜀军怎么骂阵，司马懿就是坚决不出战，诸葛亮忧心忡忡，因为他深知再对峙消耗下去，自己一点胜算都没有。

所以诸葛亮想尽办法刺激司马懿出战，甚至派人送给司马懿一套女人的衣服，借以讽刺司马懿如女人般胆小怕事、缩手缩脚。司马懿却一点也不生气，还笑嘻嘻地自嘲：“诸葛先生这是笑话我是女人吗？”但是曹魏大营里的将士们却愤怒极了，纷纷请战。

司马懿明知时机不到，因为每次他都会旁敲侧击询问蜀国使者关于诸葛亮的饮食起居情况，他猜想诸葛亮的身体每况愈下，快要坚持不住了。

但是为平息众怒，他假意上表请战。心知肚明的魏明帝派遣大臣辛毗执持符节(37)支持司马懿坚守不战的策略。诸葛亮得知此事后也无可奈何。诸葛亮殚精竭虑，到了八月，终于积劳成疾，一病不起，随后死于军中，结束了与司马懿的巅峰对决。