在黄帝时期，中国已经有了指南车；后来在东汉时期，张衡也曾制作过指南车；到了三国时期，指南车的制作技术却失传了。因此当时很多人都认为指南车只是一种传说中的东西，从来没有存在过。马钧对此愤愤不平，他说：“只是因为后人没有研究，所以认为指南车太过神秘，只要想做，指南车还是很容易做的。”当时两位朝廷官员还讥讽马钧异想天开。马钧觉得争论没什么意义，就打赌说自己能做出指南车来。

为了表示对这次赌约的看重，那两位官员甚至求见了当时的皇帝魏明帝，由魏明帝亲自下令让马钧制作指南车。

魏明帝对马钧说：“如果你造不出指南车，就等着受罚吧！”

马钧没有说话，只是胸有成竹地点点头，之后便埋首钻研指南车，在没有任何参考资料和模型的情况下，马钧很快就利用他的机械知识制作出了指南车，这无疑是一个奇迹。

当马钧制作的指南车出现在众人面前时，那些曾经不相信指南车存在过的人顿时哑口无言，旋即纷纷竖起大拇指夸赞马钧技艺高超。