公元219年，关羽趁机进攻樊城，但他深知东吴的吕蒙计谋颇深，担心腹背受敌，所以他虽然亲自率大军在樊城，但对在他背后的东吴并没有放松警惕，将蜀吴交界一带的防守安置得严严实实。

吕蒙平时身体不好，他佯装旧疾发作，甚至对外宣布病得很厉害。孙权发布命令，让吕蒙回家休养，并派了一个叫陆逊的年轻人接替吕蒙的职位。关羽听到吕蒙病重，又听说继任者陆逊是个籍籍无名的年轻人，且只有二十三岁，心里暗自高兴。

几天后，陆逊特意派使者来拜见关羽，还带着陆逊的亲笔书信和大量礼品。信中大意是说：“听说关将军在樊城水淹七军，俘虏于禁，四面八方谁不称赞将军的神勇！关将军攻克樊城，让曹操大败，我们也为您高兴。我一介书生，做主将是很不称职的，今后还望关将军多多照顾提携！”

关羽看了这封热情洋溢的书信，觉得陆逊态度谦虚诚恳，就放松了警惕，把原本防备东吴的人马陆续调到樊城。陆逊就把关羽的军事状况一一向孙权和吕蒙报告。

紧接着，关羽又在樊城接收了于禁的投降兵，大概十几万人，粮草供应变得比较困难，就抢占了东吴贮藏在湘关的粮草。

孙权立即命令吕蒙为大都督，派吕蒙迅速袭击关羽的大后方。吕蒙把所有的战船都改装成商船，精心挑选了一批精锐部队藏在船舱里。船上摇橹的兵士乔装扮作商人，一律穿上商人的白色衣服。就这样，一艘又一艘伪装的商船向北岸进发了。

蜀军一看江上来的都是穿白衣的商人，就允许他们把船停在江边。没想到一到夜里，船舱里的兵士突然跑出来，悄悄摸进了江边防守的岗楼，把蜀军将士全部杀死，并占了岗楼。吕蒙的大军神不知鬼不觉地占领了北岸，继而进军公安。留守公安、江陵的蜀军将领本来对关羽就有成见，经吕蒙三寸不烂之舌一劝，就都投降了。

这就是白衣渡江，三国史上最成功、最经典的偷袭战之一。