公元228年，诸葛亮第一次兵出祁山。出征前，他信誓旦旦地写下《出师表》，表达了对这次行动必胜的信念。只要斩断关陇通道，不让曹魏的后续部队靠近陇西，陇右诸郡就会被蜀军一口吞下。

对曹魏来说，只有从街亭下手，才能尽快打通进入陇西的关卡。

如此重要的关卡，选什么人来把守呢？很多人提议用大将魏延，但因为魏延脑后有反骨，诸葛亮对他有成见；还有人举荐吴懿，诸葛亮依旧不说话；因为他心中已经有了合适的人选，就是马谡。

可是大家集体反对任用马谡，认为他言过其实，刘备临死前甚至嘱咐诸葛亮对待马谡要慎重……但马谡是诸葛亮好朋友的胞弟，且诸葛亮和马谡经常一起谈论兵法，生擒孟获也是马谡献的良策。因此，诸葛亮认为马谡是个不可多得的人才，执意让马谡守卫街亭，马谡也立下了军令状。

马谡到达街亭后，忽略了诸葛亮的嘱咐，不顾众人反对，在街亭附近的山上安营扎寨，想等曹魏大军进入包围圈后利用三面环山的地形优势用弩克敌制胜。不料，马谡的妙计被曹魏的大将张郃识破，张郃切断了马谡的水源，马谡只得带领人马下山与张郃大战，最后寡不敌众，街亭失守，蜀军惨败，退回汉中。

马谡知道自己闯了大祸，便畏罪潜逃，丞相长史向朗原本知情，但出于爱才之心，并没有将这个消息报告给诸葛亮，导致被诸葛亮弃之不用达二十年之久。最终马谡被抓回，并处以极刑，然而还没有到处斩的日子，马谡就在狱中生病死了。

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军令状一出，驷马难追

诸葛亮之所以非杀马谡不可，还有个重要原因是马谡立过军令状。顾名思义，军令状的起源和军队行军作战有着密切的关系，其目的就是为了加强指挥官的责任感，确保战斗的胜利。立军令状，贵在自我加压，不留后路。军中无戏言，立下军令状，白纸黑字，那是要兑现的。马谡为守街亭立下军令状，后街亭失守，诸葛亮不得不军法处置。还有赤壁之战中草船借箭时，诸葛亮也在周瑜面前立下军令状。当然，敢立军令状，也是高度自信的表现。