曹操在整顿兵马、四处征战之际，董卓被王允用计给除掉了。董卓死后，各路豪强纷纷发兵，都想坐上董卓的位置。

洛阳城内战乱纷纷，汉献帝只好逃到长安。可是过了不久，长安也开始动**起来，献帝只好又逃回洛阳。此时的洛阳已经破败不堪，到处都是废墟，哪里还有首都的模样，献帝等人的吃喝都成了问题。而曹操的势力已经发展壮大，正驻兵在许昌。他听说了献帝的境遇，就将献帝迎进许昌，并在此给献帝建了宫殿，让献帝正式上朝。献帝对其感激不已，曹操则封自己为大将军，利用汉献帝之名发号施令。

曹操上任后的第一件事就是教训那些“按兵不动”的盟军。他以天子的名义给袁绍发了个圣旨，责备他不发兵，还封他为太尉，屈于自己之下。袁绍接到圣旨后气得暴跳如雷，索性辞官不干。曹操见袁绍生气了，害怕他拥兵造反，而自己实力不如他，便把大将军的位置让给了袁绍，自己做车骑将军。