公元189年，大将军何进要诛杀专权的十常侍，请求董卓相助。千载难逢的机会来了，董卓立刻率兵入京。中途，何进改变了主意，命令董卓停止前进，可董卓根本不予理会，而是快马加鞭赶到京都洛阳城外驻扎观望形势。

一天，洛阳大火熊熊燃烧，董卓知道形势有变：何进已经被十常侍设计害死，而何进的部下袁绍等人正在攻打皇宫、诛杀宦官。董卓得到消息，十常侍之一的张让挟持汉少帝刘辩向洛阳北方逃窜。于是董卓立刻调动部队，在黄河边找到了小皇帝，名正言顺地入京了。

董卓急于入京，只带了三千骑兵，如何应对何进部下的千军万马？更糟糕的是，山东的鲍信、并州的丁原都应诏入京勤王。董卓若和他们硬拼，简直是以卵击石。

情急之下，董卓用了“瞒天过海”之计：他半夜安排随行军兵悄悄出城，第二天早晨敲锣打鼓地进城，让人误以为他的援军已到。这出戏演了十几天，果然奏效，所有人都以为董卓的千军万马抵达了洛阳。就这样，董卓为自己争取到了宝贵的喘息之机，并且顺利消灭了来自各方的反对力量，完全控制住了局势。

紧接着，董卓废掉皇帝刘辩，立刘协为汉献帝。刘协名为皇帝，实则是傀儡，董卓成了当朝的真正统治者。

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皇帝打压朝臣的工具——宦官集团

我国历史上宦官专权最严重的三个朝代是东汉、唐朝和明朝。每到大臣权重、皇帝权轻的时代，皇帝就利用自己信任的宦官来打压朝臣，于是宦官专权应运而生。东汉中后期，继位的皇帝年龄普遍很小，需要太后垂帘听政。太后要执政，就要依靠外戚的势力，导致外戚势力逐渐庞大。等到小皇帝长大了想要亲政，就只能依靠身边的宦官一起除掉外戚，这就导致宦官势力强大，难以控制。东汉中后期一直都是在外戚和宦官轮流执政的血腥杀戮中进行的。