湖阳公主哪受过这样的冲撞和委屈，她气急败坏地赶到宫里，添油加醋地向光武帝告状。光武帝见董宣对自己的姐姐如此无礼，不由得大怒，立即召见董宣，并命令侍从用鞭子把他打死。

董宣边磕头边大声请求：“请让臣说句话再死！”光武帝气冲冲地问：“你还有什么可说的？”

董宣回答说：“陛下凭借盛德使汉朝复兴，臣也是受陛下的皇恩和重托才履行职责，依法惩处杀人罪犯！臣何罪之有？如果陛下放纵皇亲的奴仆去杀害无辜的百姓，那将用什么去治理天下？臣无须陛下鞭打，请让我自杀好了。”说着，便一头向柱子撞去。

光武帝觉得董宣说的有理，又怕真出人命，赶紧叫内侍拉住了他，静下心来仔细一想：董宣没什么错，要是杀了人可以不受处罚，那天下不就乱套了。可自己的姐姐正在气头上，总得给她个台阶下，也好收场。于是就吩咐董宣给公主磕个头、认个错，这事就算了结了。没想到董宣却宁死不从，梗着脖子说：“臣没有错，为什么要向公主谢罪？”

光武帝看着董宣那认死理儿的样子，真是哭笑不得，只好让人把董宣的头硬往地上摁，碰到地面就算董宣给公主磕头谢罪了。可宁折不弯、血流满面的董宣用双手死死撑住地面，坚决不肯低头。

湖阳公主见董宣态度如此强硬，连皇帝都不能使他屈服，觉得自己在众人面前特别没有面子，就使了个激将法，她对光武帝说：“你从前做平民的时候，还收留过被王莽追杀的逃亡者，官吏都不敢上咱家来搜查。现在做了天子，怎么反而对付不了一个小小的洛阳县令了？”

光武帝这会儿对董宣的欣赏与无奈早已化解了气恼，他笑着对姐姐说：“正因为我做了天子，才不能像当老百姓的时候一样啊！”

接着他大声命令：“硬脖子的县令，回去吧！”

劝走湖阳公主后，刘秀赏赐给董宣三十万钱，用以表彰他效忠朝廷、刚正不阿、执法如山、无私无畏的精神。董宣分文未留，全都分给了手下的官吏和兵丁。皇帝赐给他的绰号也迅速传开了，那些不法的豪门贵戚和歹徒们一听到“硬脖子县令”，没有不害怕的。

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汉律

“汉律”是汉代法律的总称。刘邦占领咸阳后认为秦法烦苛，曾约法三章。后因三章之律太简略，难以适应统治的需要，丞相萧何便在秦律的盗、贼、囚、捕、杂、具六篇外，又增户、兴、厩三篇，形成《九章律》。

汉承秦制，西汉建国初期，依然继承秦朝各项基本制度。随着战乱的逐渐平息，统治者冷静下来认真总结秦朝兴亡之得失，开始对治国之策做出许多重大调整，使得社会经济基础和政治制度得到确立和巩固。因此，汉朝法律制度既有继承秦朝的一面，也有进行重大改革的一面，使其封建法制日趋成熟。