光武帝刘秀统治期间，青州廷尉监牢要对一批死刑犯行刑，狱吏按规矩给每一名刑犯送去酒菜。其中只有董宣轻蔑地扫了他们一眼，碰也不碰那些食物，义正词严地说：“我董宣生平从未吃过别人的东西，更何况是要死的时候！”然后挺胸健步登上囚车上路。董宣是什么人，他究竟犯了什么罪要被处死呢？

原来，董宣是一名官员。一次，在他任北海相时，辖区内有个出身大户的武官公孙丹为自己修建了一处豪华住宅，并请来算命先生看这里的风水怎么样。没想到算命的说新宅里会死人，公孙丹听后就指使自己的儿子随意杀了一个无辜的过路人，并把尸体放进新宅，以此避开灾祸。事情败露后，董宣下令逮捕公孙丹父子，判了他们死罪，且立即执行。但公孙丹的宗亲死党三十多人气势汹汹地拿着兵器，聚集到官府门前闹事，为公孙丹父子喊冤叫屈。董宣又查出公孙丹和这伙人以前竟是王莽的党羽，现在又常与海盗来往，危害国家与百姓。为了稳定局势和为国为民除害，董宣下令把这三十多人全部杀掉。但没想到公孙丹还有更强硬的高官靠山。有人给光武帝刘秀上奏，说董宣杀人无度，请求追究责任。就这样，董宣被判了死罪。

行刑那天，同董宣一起被执行的有九人，已经杀了八个，马上就轮到董宣了，忽然，只见一人快马加鞭飞奔到刑场，大呼：“刀下留人！”

原来，汉光武帝刘秀与绿林军、赤眉军一道推翻了王莽的新朝，继之又消灭了绿林军、赤眉军，统一了中原，恢复刘姓汉朝后，定都洛阳。皇亲国戚和恃功重臣的亲眷们大多居住在洛阳一带，有些人倚仗特权和开国的功劳横行霸道，根本不把国家的制度法令放在眼里，杀普通百姓就像踩死只蚂蚁，弄得民怨沸腾。不少官吏畏惧皇亲和权贵的**威，遇到此类案件往往选择明哲保身(16)，大事化小，小事化了。一味地姑息迁就，更加助长了这些权贵们的嚣张气焰，洛阳的治安状况令人担忧。

光武帝毕竟是比较开明的一位皇帝，当他为选拔一个德才兼备、敢于负责的官员出任洛阳县令而发愁时，突然想起了敢作敢当的原北海相董宣，就打算赦免董宣的死罪，并起用董宣担任京都洛阳的县令。

光武帝左思右想，董宣为人正直、性格坚强，实在是洛阳县令的最佳人选。于是，他就派人从刑场上刽子手的刀下把董宣救了回来。

可是光武帝没有想到，他特意征召回来的董宣到任不久，就给他惹了“麻烦”。