北方平定下来不久，南边五溪有一个部族打到了临沅县，光武帝两次派兵征讨，都被五溪部族打败，光武帝为了这件事很担忧。那时候马援已经六十二岁了，但还是主动请求带兵去打仗。

光武帝考虑到马援年事已高，出征在外，战场凶险，就没有答应他的请求。马援又当面向刘秀请战，说：“臣还能披甲上马。”刘秀便让他试试。马援披甲持刀，飞身上马，手扶马鞍，四方顾盼，一时须发飘飘，神采飞扬。刘秀见马援豪气不减，雄心未已，很受感动，笑道：“这个老头好硬朗啊！”于是派马援率领中郎将马武、耿舒、刘匡、孙永等人，率四万大军远征。

出征前，亲友来给马援送行。马援对一位老友说：“我受国家厚恩，年龄紧迫，余日已不多，时常以不能死于国事而恐惧，现在获得出征机会，死了也心甘瞑目。”

公元49年，马援率部到达临乡，蛮兵来攻，马援迎击，大败蛮兵，斩俘两千余人，蛮兵逃入竹林中。三月，马援率军进驻壶头(15)。蛮兵据高凭险，紧守关隘。水势湍急，汉军船只难以前进。加上天气酷热难当，好多士兵得了鼠疫等传染病而死，马援也身患重病，部队陷入困境。马援命人靠河岸山边凿成窟室，以避炎热的暑气。

虽然战场上困难重重，但马援意气自如，壮心不减。每当敌人登上高山鼓噪示威，马援都拖着重病之躯出来观察、瞭望敌情。手下将士深为其精神所感动，不少人热泪横流。后来，马援病死在岭南战场，果然实现了自己“大丈夫马革裹尸”的愿望。

马援的大半生都在战场上度过，他矢志报国，忠勇豪迈，真是令人钦佩。

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马援的后代都有谁

马援是东汉的开国元勋，在归顺刘秀后一心为东汉出战，晚年也在战争中度过，最终死在平定岭南的战场，成就了马革裹尸的故事。

马援死时还遭人诬陷，被刘秀误会，侯爵也被撤销，不过他的子孙后代没有受到太大的影响，也出了不少人才。马援生有三子五女，三子皆为朝中官员，其中一女还贵为皇后。

马援的后代中比较出名的是三国时期的马超，是蜀国的“五虎上将”之一。