严子陵，名光，会稽余姚人。他小的时候就有大名，不慕荣华、不羡富贵、性格谦让、品德高尚。

在长安游学时，严子陵与刘秀既是同学，又是好友。后来他帮助刘秀起兵，反抗王莽腐朽的统治，因为他知道刘秀肯定会成事。之后，严子陵就隐居了，过着既清闲又充实的日子。

光武帝刘秀即位后，派人寻找严子陵，想请他出来做官。但严子陵不愿意当官，为了躲避刘秀的“骚扰”，严子陵还改名换姓藏了起来。光武帝思贤若渴，并没有罢手。他让人绘制了严子陵的画像，按图索骥(8)。果然，有人在齐国发现了一个很像严子陵的人，披着破旧的羊裘在泽中钓鱼。光武帝得到消息后，给出了肯定的答案，那就是严子陵。他马上命人备好车马，带了厚礼，前去聘请。

“我不是你们要找的人，别浪费时间打搅在下的雅兴。”面对天子使者的隆重场面，严子陵淡淡地说道。他正眼也不抬，依旧盯着自己的钓竿。

使者乘兴而来，没料到会出现这种情况。碰了一鼻子灰，十分尴尬，争辩也不是，不争辩也不是，走也不是，留也不是。过了好长时间，腿都站酸了，见对方还是只坐着瞧着水面，只好悄悄地转身回去复命了。

光武帝听了，并没有失望。他再次派出那个使者前往齐国，严子陵这次干脆一言不发。

光武帝还是没有灰心，他第三次让使者前往，非要达到目的不可。严子陵这次没有拒绝，登上了使者的车。