刘弗陵登基时才八岁，却聪明伶俐，十分果断。霍光作为辅政大臣主持朝政，帮助汉昭帝继续采取休养生息的政策，减轻税收，减少劳役，把国家大事管理得很好。

但是，朝廷中有几个大臣却把霍光看作眼中钉，非把他除去不可。

左将军上官桀想把他六岁的孙女嫁给汉昭帝做皇后，霍光没有同意。后来，上官桀靠汉昭帝的姐姐鄂邑长公主的帮助，让孙女当上了皇后。上官桀和他的儿子上官安想封鄂邑长公主身边的一个人为侯，霍光也不依。

上官桀父子和鄂邑长公主都把霍光看作眼中钉，他们勾结燕王刘旦，想方设法陷害霍光。

汉昭帝十四岁那年，霍光检阅羽林军，还把一名校尉调到他的大将军府里。上官桀他们就抓住这件事，假造了一封燕王的奏章，派一个心腹冒充燕王的使者送给汉昭帝。那封信上大意说：大将军霍光检阅羽林军的时候，坐的车马跟皇上坐的一样。他还自作主张，调用校尉。这里面一定有阴谋，我愿意离开自己的封地，回到京城来保卫皇上，免得坏人作乱。

汉昭帝接到奏章，看了又看，把它搁在一边。第二天，霍光准备进宫朝见，听到燕王刘旦上书告发他的消息，吓得不敢进宫。汉昭帝吩咐内侍召霍光进来，霍光一进去就脱下帽子，伏在地上请罪。

汉昭帝说：“大将军尽管戴好帽子，我知道有人存心害你。”霍光磕了个头说：“陛下是怎么知道的？”汉昭帝说：“这不是很清楚吗？大将军检阅羽林军是在长安附近，调用校尉还是最近的事，一共不到十天。燕王远在北方，怎么能知道这些事？就算知道了，马上写奏章送来，也来不及赶到这儿。再说，大将军如果真的要叛乱，也用不着靠调一个校尉。这明明是有人想陷害大将军，燕王的奏章是假的。”

霍光和别的大臣听了，没有一个不佩服少年汉昭帝的聪明。

汉昭帝又把脸一沉，对大臣们说：“你们得把那个送假奏章的人抓来查问。”上官桀怕汉昭帝追查得紧，他们的阴谋露馅，就对汉昭帝说：“这种小事情，陛下就不必再追究了。”打这儿起，汉昭帝就怀疑起上官桀来。

上官桀等并没有就此罢休，他们偷偷地商量好，由鄂邑长公主出面请霍光喝酒。他们布置好埋伏，准备在霍光赴宴的时候刺死霍光，又派人通知燕王刘旦，叫他来京师。

上官桀还打算在杀了霍光后废去汉昭帝，由自己来做皇帝。没想到有人早就把这个秘密泄露了出去，让霍光知道了。霍光连忙报告汉昭帝，汉昭帝命令丞相田千秋火速发兵，把上官桀一伙统统处死。

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皇帝的禁军——羽林军

羽林军是汉朝时期的宫廷禁军，初名“建章营骑”，以警卫建章宫得名，后改为“羽林”，取其“为国羽翼，如林之盛”之义。

宫廷禁军除了羽林军，还有期门军，期门军掌管执兵宿卫，因皇帝微行，以之“期诸殿门”，所以有这个称呼。汉平帝时更名为“虎贲”，“若虎贲兽”，言其勇猛、战斗力强。