汉武帝刘彻晚年最宠爱的夫人，被称为“钩弋夫人”，是一个身世奇特的女子。

有一年，汉武帝在外地巡狩，路过河间国时，负责观天相、占吉凶的望气(33)者对汉武帝说：“此地的云气非同寻常，一定有一位奇女子。”汉武帝立即下诏派人寻找。

果然如望气者所言，随行官员找到了一位年轻美丽的赵姓少女。据说此女天生双手握成拳状，虽年已十多岁，但依然不能伸开。汉武帝唤此女过来，见其果然双手紧握。汉武帝伸手将这女子的手轻轻一掰，少女的手便被分开，在手掌心里还紧紧地握着一只小玉钩。随后，汉武帝命人将此女扶入随行的车中，将其带回皇宫，赵姓少女由此得到汉武帝的宠爱。

后来，赵氏被封为婕妤，居住在甘泉宫中。因为见到汉武帝时手握玉钩，她的宫殿被命名为“钩弋宫”，所以她也被称为“钩弋夫人”。公元前94年，赵氏为汉武帝生下一子，取名为刘弗陵，号称“钩弋子”。据说刘弗陵和上古的尧帝一样，是怀胎十四月才生的。

汉武帝去世前，最关键的继承人问题始终困扰着他。刘弗陵是汉武帝最为年幼的儿子，汉武帝认为年仅五六岁的刘弗陵身体健壮，而且聪敏果断，很像自己少年之时，所以特别疼爱刘弗陵。汉武帝有心立刘弗陵为太子，但因其年幼母少，怕他的母亲垂帘祸害国家，犹豫不决。

汉武帝住在甘泉宫时，命内廷画工描绘了一幅周公抱着年幼的侄儿周成王接受诸侯朝拜的图画，并赐给奉车都尉霍光，于是左右群臣都知道汉武帝想立小儿子刘弗陵为太子。数日之后，汉武帝无故斥责钩弋夫人赵氏，赵氏摘下发簪、耳环，叩头请罪。汉武帝命人将赵氏拉走，送到宫廷的监狱中。赵氏流着泪回头看着汉武帝，不久便死于云阳宫。当时暴风刮起满天尘土，老百姓都感叹这个无辜死去的女子。

赵氏死后，汉武帝询问身边的人对赵氏之死有什么看法。左右回答说：“人们都不明白，既然要立刘弗陵为太子，为什么要除去他的母亲？”汉武帝说：“对，这不是一般愚人能懂的。从古到今，国家起内乱的原因就是因为人主年小而母亲年壮。女主人独断骄横，****放肆，没有人能阻止她。你们没听说过吕后乱政的事吗？”

公元前87年春天，汉武帝在弥留之际立刘弗陵为太子，任命奉车都尉霍光为大司马、大将军，辅佐刘弗陵。四天后，汉武帝去世，年仅八岁的刘弗陵即位，就是汉昭帝。