虞常受尽种种刑罚，只承认跟张胜是朋友、只跟张胜说过话，拼死也不承认跟张胜同谋。卫律向单于报告，单于大怒，想杀死苏武，被大臣劝阻了。单于又叫卫律去逼迫苏武投降，苏武一听卫律叫他投降，就说：“我是汉朝的使者，如果违背了使命，丧失了气节，活下去还有什么脸见人。”说完又拔出刀向脖子抹去。

卫律慌忙把他抱住，而苏武的脖子已划伤，昏了过去。卫律赶快叫人抢救，苏武才慢慢苏醒过来。单于觉得苏武是个有气节的好汉，十分钦佩他。

等苏武的伤痊愈了，单于又逼苏武投降，就派卫律审问虞常，让苏武在旁边听着。卫律先把虞常定了死罪杀了，接着又举剑威胁张胜，张胜贪生怕死，投降了。

卫律对苏武说：“你的副手有罪，你也得连坐。”

苏武说：“我既没有跟他同谋，又不是他的亲属，为什么要连坐？”

卫律举剑威胁苏武，苏武不动声色。卫律没有办法，只好把举起的剑放下，劝苏武说：“我也是不得已才投降匈奴的，单于待我好，封我为王，给我几万名的部下和满山的牛羊，让我享尽富贵荣华。先生如果能够投降匈奴，明天也能跟我一样，何必白白送掉性命呢？”

苏武怒气冲冲地站起来说：“卫律，你曾经也是汉朝的臣子，你忘恩负义，背叛了父母，背叛了朝廷，还有什么脸来和我说话？我决不会投降，怎么逼我也没有用。”

卫律碰了一鼻子灰，回去向单于报告。单于把苏武关在地窖里，不给他吃的喝的，想长期折磨逼他屈服。这时候正是入冬天气，外面下着鹅毛大雪。苏武忍饥挨饿，渴了就捧一把雪止渴，饿了就扯一些皮带、羊皮片充饥。过了几天，他居然没有饿死。

单于见折磨也对他没用，就把他送到北海边去放羊，跟他的部下常惠分隔开，不许他们通消息，还对苏武说：“等公羊生了小羊，就放你回去。”公羊怎么会生小羊呢？这不过是说要长期监禁他罢了。