张释之身为廷尉，不仅制定法律，还提倡依法治人，尤其不能以官吏的好恶随意惩治。他办事认真，连皇帝也不得不服。

有一次，汉文帝出行到了渭桥。忽然有一人从桥下跑出，惊动了御马。汉文帝大怒，急令卫士逮捕了这个人，交给张释之严惩。

张释之一问，那人说：“我远远看见皇帝陛下的御驾来了，急忙避让到桥下。过了一会儿，我以为御驾已经走了，就出来了，没想到刚好碰上了车马。”

张释之调查后认为情况属实，就向汉文帝面奏：“此人惊动了陛下的御马，应罚金四两。”

汉文帝听完后，大怒道：“这个人吓惊了我的御马，幸亏这匹马性情温和，若遇上其他马，还不伤了我！你身为廷尉，此人如此大罪，就仅仅罚金四两？”

张释之从容不迫地答道：“法是国家定的，不是哪一个人所定，天子和老百姓应共同遵行。就因为这个人冒犯了陛下，陛下就重重惩治，这是法不取信于民。况且，陛下方才抓住这人，当场杀了别人也无话可说。既然交给廷尉处置，就要依法量刑。廷尉是国家的执法官，就要一碗水端平。执法的人都不依法办事，那怎能治理好百姓呢？”

汉文帝听后沉思了一会儿，说：“你说得对，当廷尉就应该如此。”

不久，有一个人偷盗了高庙座前的玉环，被当场抓住。

汉文帝提倡以孝治天下，他的孝行也是很有名的。一听说有人偷到祖宗的供座上了，他十分生气，立刻让人把贼交给张释之严惩。张释之审完后，以盗窃皇室宗庙御物的罪名判那人死刑。

汉文帝知道后，很气愤地说：“人无道德竟到这种地步，胆大到敢偷先帝的神器。我让你这个廷尉审理，就是要治他一个灭族之罪。”在汉代，灭族之罪是最重的刑罚。汉文帝又接着说：“你不严惩，反以常法处理，这以后还怎么让人对高庙恭敬呢？”

张释之深知汉文帝最忌恨这种人，为了依法治人，他免冠顿首(10)地争辩说：“法是国家的根本，所犯之法要与所置之刑相等。现在有人偷了宗庙的器物，陛下就要灭族；若有人在皇陵上取了一抔土，陛下将如何治罪？按说盗皇陵土比盗宗庙器物罪还大。”汉文帝一听，顿时无言对答。

下朝后，汉文帝对薄太后讲了此事，母子俩都对张释之的秉公执法赞不绝口。

由于张释之为官正直，执法上下如一，得到了许多人的敬重。当时，朝中大臣如周亚夫、王恬等都敬重他的人格，并与之厚交。

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文景之治

“文景之治”是指汉文帝、汉景帝统治时期出现的治世。汉初，因多年战乱导致社会经济凋敝，汉朝推崇“黄老之学”，采取“轻徭薄赋”“与民休息”的政策。文景时期，重视“以德化民”，当时社会比较安定，百姓富裕。到景帝后期，国家的粮仓丰盈起来，府库里的大量铜钱多年不用，以至于穿钱的绳子都烂了，散钱多得无法计算。

“文景之治”是中国历史上经济文化发展水平最高的盛世之一。也为后来汉武帝征伐匈奴奠定了坚实的物质基础。