魏国人范雎做了秦国的宰相后，提出“远交近攻”的策略，意思就是对于比较远的敌人先和他交好；对于比较近的敌人就要对他进攻。秦昭襄王根据这个策略，首先攻打魏国，然后转向韩国。

公元前262年，秦国占领了韩国的野王，切断了上党郡和本土的联系。韩国国君在秦国大军的威逼下决定把上党献给秦国，上党郡守冯亭却不愿意，决定把上党十七座城池献给赵国，然后让赵国来和秦国对抗。

赵孝成王在平原君等大臣的支持下，决定接受上党的献地，并派平原君去接收城池。接收城池之后，自然还要考虑到防御的问题。赵孝成王问平原君：“接受上党的土地，秦军必定会派白起来进攻，我们能派谁抵御呢？”平原君说：“白起强悍，我们唯有勇猛善战的廉颇可以和他对抗了。”

赵孝成王听从了平原君赵胜的计谋，封冯亭为华阳君，派平原君去上党接收土地，同时派廉颇率军驻守长平，以防备秦军来攻。

秦国果然对赵国的做法不满意，决定出兵攻打赵国。秦国派出的将领是王龁(33)，攻打的地方是上党。

赵孝成王连忙派廉颇去救援，还没赶到，上党就被秦军攻占了。王龁还想进攻长平，廉颇就带着大军守住阵地，让士兵们修筑堡垒，深挖壕沟，做好和秦军长期作战的准备。

王龁几次三番向赵军挑战，廉颇却死守阵地，就是不出兵交战。因为廉颇心里清楚，秦军是远道而来，他们之所以这么着急攻城，就是担心时间长了粮草供应不上。廉颇打的就是消耗秦军的实力，然后伺机攻打秦军的主意。

王龁没办法，派人回报秦昭襄王，问怎么解决这个问题。

范雎给秦昭襄王出主意，“要想打败赵国，必须把廉颇从长平调走，否则咱们没有胜算。”

“这调动大将可是赵国国君的事，咱们能有什么办法？”

范雎笑了笑，“咱们就用反间计(34)。”