公元前684年，齐桓公即位的第二年，他决定攻打鲁国。之前在争夺王位的斗争中，公子纠得到了鲁庄公的帮助，齐桓公对此怀恨在心。加上鲁国紧邻齐国，对于一心想要扩张领土、成为霸主的齐桓公来说，拿下鲁国对齐国的发展有十分重要的意义。

鲁庄公得知齐国要来攻打自己，觉得齐国欺人太甚，实在是忍不下去，便决心和齐国决一死战。但是得知对方的统帅是齐国大夫鲍叔牙，鲁庄公心里就有些虚了。自己这边可没什么打仗的能人，这仗该怎么打？他感到很茫然。

这时候，宫人来报说有一个平民求见。鲁庄公这会儿正是焦头烂额(67)的时候，哪有心情见什么平民，不过听宫人说这人是为齐鲁两国即将爆发的战争而来，就点头让他进来。

来拜访的正是隐士曹刿(68)。他也不客气，一见到鲁庄公就问道：“请问主公打算用什么来抵抗齐国呢？”

鲁庄公想了想，“我不藏私，平时有什么好吃的都分给大家一起享用。”

曹刿摇摇头，“小小恩惠，少数人受惠，没有用。”

“我祭祀上天的时候十分虔诚，从不欺瞒祭品的数量。”

“这会儿等上天来帮您，也不现实啊！”

“平时老百姓有官司的时候，我都尽可能地查明真相，绝不冤枉好人。”

曹刿点点头，“这倒是不错，我想我们可以和齐国打一仗了！”

鲁庄公见他很有信心的样子，心里很高兴，“那我和曹先生一起去战场指挥战斗吧！”