从艺术的角度来看，最丰富多彩的中世纪文学是诗歌、史诗、传奇和抒情诗。散文对于历史、哲学和神学具有不可估量的重要性，但我们的中世纪祖先喜爱唱歌，以各种韵律形式编织着手中的纱线，就连知识类的著作也要用粗糙的韵文编写。直到13世纪，德国人从未尝试过用散文做艺术媒介。而英国，在乔叟之前没有出现过多少散文佳作，口语经历了很长时间才发展成标准的书面语言。