宗助同后面的坂井以文卷箱为媒介，产生了未曾预料到的关系。在此之前，两家人家不过每月来往一次——阿清送房租去，对方送收据来。所以崖上住的仿佛是一家外国人，同下面的邻居痛痒无关，不相往来。

在宗助送还文卷箱后的当天下午，的确如坂井所言，一位刑事警察由宗助家的后面下来检查崖下的情况，坂井也陪同一起来了。阿米这才第一次见到久已闻其名的房主。本以为房主是没胡子的，却见他留着胡须，而且对阿米等人彬彬有礼，说话客气可亲，这倒使阿米颇有些意料之外。

“我说，这位坂井先生还是留胡须的呢。”阿米见宗助进来时，特意向丈夫指出。

大约过了两天，一个女仆手持附有坂井名片的上好点心盒，来宗助家表示谢意，说道：“先前的事，多蒙费心，十分感激，主人改日当来面谢……”随即就走了。

当天晚上，宗助打开送来的点心盒，一边大嚼馅儿酥，一边说道：“肯送这样的东西来，我看对方不像是吝啬鬼。说他不准别人家孩子玩他家的秋千，很不可靠。”

“一定是造谣。”阿米也替坂井辩护。

比起发生窃案之前，宗助夫妇同坂井的交往是有所增进，但是宗助和阿米心里都没有要同坂井进一步接近的念头。从利害关系来看，当然无此必要，即使从邻谊这一点来说，宗助夫妇也鼓不起再向前迈进的劲儿。听其自然发展，随着岁月的流逝，要不了多久，坂井当然仍是从前的坂井，宗助也会恢复成原来的宗助，崖上崖下仍然是各居一方、痛痒无关的。

但是隔了两天，在第三天薄暮时分，只见坂井身穿獭皮领子的厚呢大衣，突然光临宗助家。对宗助夫妇来说，晚上来了不速之客，是不免有点儿惊慌失措的。

来客进了客堂间后，为前几天诸多打扰表示了恳切的谢意。

接着，坂井说道：“多承关注，被窃的东西才失而复得了。”与此同时，他解下缠在白色绉绸腰带上的金链子，拿出一块双盖金表来。

坂井说，他按照规定向警方报失了，但是想到这块表实在太旧，被人偷去本也没什么可惜，就没放在心上了。不料昨天忽然收到某匿名者寄来的一只小邮包，包中好端端地放着这只被窃的旧表。

“看来，那个贼也感到这表难以处理吧，也可能是觉得这表值不了几个钱，便寄回给我了。这可真是件稀罕事。”坂井说着笑了。

接着，坂井又加了说明：“嗯，对我来说，倒是那只文卷箱珍贵得多呢。因为它是我祖母从前在宫里干活时得来的，也算是一件纪念品……”

当晚，坂井就这些内容讲了两个小时左右才回去。作为谈话对手的宗助，以及在吃饭间里听他俩谈话的阿米，都不能不认为房主是一个谈锋很健的人。

“真是见多识广啊。”阿米作出了这样的评价。

“因为生活清闲嘛。”宗助加以说明。

第二天，宗助从机关里回家，下了电车顺路走至横路上的家具店前，忽然瞥见身穿那件獭皮领子大衣的坂井——从马路上只能见到他的侧脸——正在同店主人说着些什么，店主人戴着一副大眼镜，由下往上望着坂井的脸。宗助觉得现在不是打招呼的时候，想走过去算了，可是走到店门正面时，坂井的视线忽然转向马路，见到了宗助。

“呀，昨晚真是……你是回家去？”坂井欢悦地说。宗助当然不能无礼地不理会了，便慢下步伐，脱帽致意。这时坂井好像是交涉完了，走出店门。

“你是来物色什么东西的吧？”宗助问道。

“不，不是的。”坂井这么回答着，同宗助并肩朝回家的方向走去。走了十来米远，坂井说道：“那个老头子，真是狡狯极了。竟拿假的华山[19]手笔，硬要我买下来。方才被我责骂了一通。”

宗助听后，才知悉这位坂井先生也有着那种闲暇人共有的雅趣。于是心里在想：那不久前卖掉的抱一手笔的屏风，能先给他看看就好了。

“那是精通字画的吧？”

“没这回事。不光不懂字画，简直是什么也不懂。你看看那店的情况不就明白了？没有摆上一件有古董味的东西。本来是收废纸出身，当然成不了什么气候。”

坂井很了解店主人的底细。

据一位常在此出入的卖菜老头说，坂井的祖上在幕府时期是当过什么官的，他家是这一带最有来历的世家。宗助好像还听人说过“德川幕府崩溃时，坂井家没有迁往骏府，也可能是迁去了又迁出来的”，这一点宗助已记不太清了。

“那家伙从小就爱捣蛋，当了孩子头目后，我曾经去同他大打过一场呢。”坂井把他们在孩子时期的事也脱口说了出来。

宗助便问：“那他为什么还企图把假的华山手笔卖给你呢？”

坂井听了笑笑，作了解释：“嗯，这是因为早在我父亲健在时就是他的老主顾，他便不时送些小玩意儿上门来兜售。但是他不懂这一行，满心只想赚钱，实在令人不好对付。不久前我经他手买进一架抱一手笔的屏风，他尝到了甜头……”

宗助心里一惊，但不便中途打断对方的话，因此没吭声。坂井继续说：“从此他更加起劲了，不断地拿来一些他自己也不知是何物的字画……还把大阪仿制的假的高丽窑也当作宝贝一样摆在店头。”

坂井最后说道：“喏，在他那里嘛，除了厨房用的餐桌呀，至多加上一些新铁壶之类的东西吧，就没什么可买的啦。”

说着说着，两人已走至坡前。坂井得由此向右拐，宗助则必须由此向下走了。宗助很想跟着他再走一会儿，以便打听一下屏风的事。但觉得特意绕远路显得不太适宜，便分手了。

临分手时，宗助问：“改日去府上打扰，行吗？”

坂井很高兴地答道：“请来吧。”

这天是个无风的好天气，太阳普照大地。但是屋里充溢着寒气。阿米特意把宗助的衣服搁在活动暖炉上，并把暖炉放在客堂间的中央，一心等丈夫回家来。

今年入冬以来，白天生暖炉还是第一次。虽说晚间早就用上暖炉了，却总是搁在那间六铺席屋子里的。

“把这种东西搁在客堂中央，你今天是怎么啦？”

“哦，什么来客也没有，我想没关系吧。那间六铺席房间给小六住着，实在太窄了。”

宗助这才想到家里还住着小六。阿米替他在衬衫上添了件棉布衣服，他盘好带子。

“这儿是寒带，一定要置暖炉什么的才行。”宗助说。小六住的那六铺席房间，地席虽不清洁，却是朝南朝东，是家中最暖和的一个房间。

宗助拿过茶杯，喝了两口阿米斟来的热茶。

“小六在家吗？”宗助问。小六应该在家的，但是六铺席房间里毫无声息，不像有人的样子。阿米想转身去叫小六，宗助却制止说：“没事，不必了。”便顾自钻进暖炉盖被里，躺了下来。客堂间的一面是朝向山崖的，这时已暮色降临。宗助枕着自己的手臂，什么也不想，只是望着眼前又暗又窄的景象。于是，阿米和阿清在厨房干活的响声，听着就像是完全无涉的邻居发出来的一样。这时，屋里越来越暗，宗助只见到纸拉门显出一些朦胧的白色。但他一动不动，也不开口敦促上灯。

宗助从昏暗中走到吃饭间，面对晚饭的餐盘，这时，小六也从六铺席房间里出来，在哥哥的对面坐下。阿米说着“看我忙得把那都忘掉了”，起身去关客堂间的纸拉门。宗助本想提醒弟弟“你嫂子忙不过来，天黑后最好相帮着点一下灯或关一关拉门”，但是想到小六刚搬来不久，这种有伤情面的话还是不说为好，便没说出来。

弟兄俩坐等阿米由客堂间折回来后，才伸手端碗。这时候，宗助才说起“今天下班回家时在家具店门前见到坂井，坂井说从那个戴着大眼镜的家具店店主处买进了抱一手笔的屏风”一事。

“哦？”阿米听后，两眼对着丈夫的脸望了一会儿，又说，“嗯，一定是那架屏风，一定是的。”

小六起先没有插嘴，但是听着听着，大致听明白哥哥、嫂子在谈的什么事后，便问道：“究竟卖得多少钱呀？”

阿米在回答之前，望了望丈夫的脸色。

吃完晚饭，小六径自回六铺席房间去了。宗助又回到暖炉处。过了一会儿，阿米也来炉边暖脚。于是两人交谈起来，认为不妨在这个星期六或星期天去拜访一下坂井，看看那座屏风。

到了星期天，宗助照例像每个星期天一样，睡了个大懒觉，白白耗去了午前这半天的时间。阿米又说头痛什么的，偎近火盆，显得懒洋洋的，什么也不想干。宗助想到，在这种时候，要是那间六铺席房间空着，阿米从早晨起就有地方落脚了，但是给小六住了，这就等于间接地剥夺了阿米的避难场所。为此，宗助心里感到很对不起她。

宗助建议，要是感到不舒服，可以在客堂间铺床睡下。但是阿米有所顾忌，没有随便表示同意。于是宗助说，那么，再把暖炉搬到那里好吗，反正自己也要烤烤火的。这才命阿清把暖炉和炉罩子以及炉盖被搬到客堂里。

小六在宗助起来之前，就不知到什么地方去了，上午连个人影都不见。宗助也没为此特意向阿米探问。近来宗助日益觉得，由自己提及小六的事而要阿米来解答，这是颇为难人的做法。宗助有时冒出过这样的想法：要是阿米主动在弟弟的事上进谗言什么的，那自己或者批评她一通，或者安慰她一番，事情反而好办。

到了晌午时分，阿米依旧拥炉而睡。宗助想，索性让她静睡一番，倒可以养养身子，便悄声地离开房间，到厨房里对阿清说，自己现在到崖上的坂井处去一次，然后在日常穿的衣服上套一件和服马褂，出去了。

大概是因为先前一直处在阴郁的屋子里的缘故吧，现在来到大街上，顿时感到很舒畅。同时身上的肌肉同寒风相搏，一时紧缩起来，令人在这隆冬的振奋心情中产生了某种快感。这使宗助边走边想及阿米老待在家中实在不好，天气好一些的话，也得让她出来呼吸呼吸室外的空气，否则有损健康。

宗助踏进坂井家的院门，见正门同厨房门之间的那段树篱上，有一件红色玩意儿跃入了眼帘——冬天不该有这种红色花草吧？走近去仔细一看，原来是件罩在玩偶身上的小睡衣，衣袖中通常有细细的竹篾，使睡衣紧贴在扇骨木的枝条上而不致掉下来，那挂法极其巧妙，看来非女孩子莫属。但宗助从来没有抚育过孩子，更不曾有过这种爱淘气的女儿。所以见到这种本很寻常的晒干红色小睡衣的情景，不禁停步瞅了好一会儿。于是，他联想起二十年前的旧事——父母为已经不在人世的妹妹摆设了红色梯形偶坛[20]、五童子[21]合奏的玩偶、图案很美的干点心，以及甘美的醇白酒。

坂井先生虽然在家，却正在吃饭，只好等他一下。宗助一坐下来，便听到邻室传来晒红色小睡衣的孩子们的骚闹声。女仆推开纸拉门端茶出来时，门后出现四只大眼睛瞅着宗助；端火盆出来时，背后又露出另外的小脸。大概是因为初见面的关系吧，纸拉门每开一次，露出来的脸儿看上去都是不同的，令人分不清究竟共有多少名孩子。好不容易等到女仆退下了，顿时又有人把纸拉门推开一寸左右的门缝，只从缝隙间露出一些又黑又亮的眼睛。宗助觉得怪有意思，默不作声地招招手，纸拉门却一下子紧紧关上了，门里传来三四个人的一阵笑声。

不一会儿，听得一个女孩子说道：“我说，仍像平时那样，由姐姐来当姑妈吧。”

于是，身为姐姐的女孩子作了说明：“好，我今天来当西洋姑妈。东作当父亲，得叫他‘爸爸’，雪子当母亲，得叫她‘妈妈’。大家同意吗？”

这时传来了第三个人的声音：“真是新鲜呀，要称呼‘妈妈’[22]……”说着快活地笑了。

“我嘛，当然照旧，当祖母啦。这祖母也得有个洋名称才行吧。该怎么称呼祖母呀？”有人问道。

“这祖母嘛，还是称祖母算了。”姐姐又作了说明。

在接下来的一段时间里，可以听到互相频频致意的对话，诸如“有人吗”“从哪儿来的呀”。其间还穿插着学电话铃“叮铃铃”的声音。这一切使宗助听得饶有兴趣。

这时候，里面传来了脚步声，大概是房主来了。他先走进邻室，立即加以制止地说：“哎呀，你们不能在这里胡闹，快到那边去，家里有客。”

于是，立即有声音回答说：“不高兴嘛，爹爹。不给买大马的话，就不走。”

听嗓音，这是个小男孩。可能年龄还小的关系，舌头不大灵活，所以想表示反抗，也显得很费劲。这使宗助感到格外有趣。

房主就座后，为让宗助久等而表示了歉意。这时候，孩子都跑光了。

“好热闹啊，太有趣了。”宗助说出了真实的感受。

房主大概认为这是客气话，便带着点儿解释的味道，回答说：“哦，您也看到的，真是吵死人！”

接下去，房主向宗助谈了许多孩子们调皮捣蛋的事。例如：拿漂亮的中国货花篮去盛满煤球放在壁龛里当摆设，在房主的高筒靴里灌水养金鱼，等等。这都是宗助前所未闻的新鲜事。

房主又说：“不过，由于女孩子多，在衣物上的开销颇大，出去旅行两个星期后回家一看，全都像一下子长高了一寸，叫人觉得像是在背后紧紧逼上来，非要你给添置新衣不可似的；好，要不了多少日子，有的又得给筹备出嫁了，那就不光是忙得你团团转，经济上的负担也够你受的……”这些话在没有孩子的宗助听来，并没能产生什么同情感。与之相反，宗助觉得房主在嘴上直嚷孩子太烦，脸上却一点儿也没有出现苦恼的神色，这倒叫人不胜羡慕。

宗助看准时机差不多了，便向房主表示：能不能拜见一下上次谈到过的那架屏风。房主立刻表示同意，啪啪啪地击掌招呼仆人把收在库房里的屏风取来。然后对宗助说：“两三天之前还一直竖在这里的，可是那些孩子爱成群地聚到屏风后面胡闹，要是被弄坏了还得了，便收起来放进库房了。”

宗助听房主这么说，不禁感到现在还来麻烦人家，要求看屏风，真是太不好意思了。其实，宗助也并没有那么强烈的好奇心——非把事情搞清楚不可。东西一旦属于别人所有，不论它原先是不是自己的旧物，反正核实清楚了，也是毫无实际意义的事。

然而遵照宗助的要求，屏风不一会儿就从里面经过走廊搬了出来，出现在宗助的眼前。不出所料，这正是不久前竖在自己客堂间里的东西。可是目睹这个事实，宗助的心里却没有产生什么震动。只是看到这屏风竖立在眼下自己所坐的环境里：那壁龛里的摆设，那地席的色调，那天花板上的木格子，那纸拉门上的花纹，再加上得由两名仆人小心翼翼地从库房中搬出来，凡此一切，都使得他看上去觉得比放在自己家中时不知要名贵多少倍了。可是他一时竟想不出应该说些什么，便只能用原有的眼光，呆呆地看着原来看熟的东西。

房主误以为宗助是眼光很厉害的鉴赏家，所以站着把手搭在屏风的框框上，望望宗助的脸，又望望屏风的画面。见宗助不肯轻易做评论，便说道：“这是一件有来历的东西，很有身份哪。”

“哦，怪不得呢。”宗助只是这么答道。

房主接着绕到宗助的身后，用手指东指指西点点地向宗助做着介绍和品评。其中有一些是宗助不曾听到过的，诸如“不愧是大名家的手笔，不惜用贵重颜料上色，美极了，这是这位画家的特色”。但也有不少话是属于常识性的。

宗助抓住合适的时机，很有礼貌地道谢致意后，回到原座位上。房主也重新在坐垫上落座。这一次两人扯起了“野路和天空”云云的题字和字体。在宗助看来，房主是个对书法和俳句很感兴趣的人，简直不知他是如何把这许多知识和素养装入脑袋中去的。宗助不免自惭形秽，尽可能不吭声地洗耳恭听对方的高论。

房主见客人对这方面缺乏兴趣，便把话题拉回到画上，热忱地表示说：所收藏的画册和挂轴虽然无多，但要是愿意，则可取出来请过过目。宗助对这样的厚意，只好表示婉谢。倒是说：“太冒昧了，可否请教是花多少钱买的？”

“哦，简直同拾来的差不多，只花了八十元。”房主立即答道。

宗助面对房主而坐，心里在犹豫：要不要把这屏风的事悉数摊出来呢？结果认为还是说出来舒畅，便原原本本地说了。房主听着，颇感惊讶，不时回答着“啊”“哦”，后来明白是自己误解了对方的来意，不禁纵声笑了起来，说道：“哦，你原来并不是为爱好字画而来看屏风的呀。”

同时表示，早知如此，当时用相当的代价径自向宗助求让就好了，真是可惜。最后，还大骂支路上那爿家具店的店主“实在混账”。

宗助同坂井的关系从此大为亲近起来。