饮酒老者击掌道：“好俊的身手，小兄弟，老夫请你喝酒，你喝是不喝？”

东方昊闻言双目立时一亮，心道方才那五名壮汉本来是冲着老者而来，要讨回什么金牌，想来老者必定知道些有关他们的情况，何必舍近求远呢？

心念至此，复与老者相对而坐，道：“晚辈汗颜，实不谙酒道。”

那老者笑道：“无妨，你道谁一生下来就会啦，好，老夫免费教你饮酒，常言道世上无难事只怕有心人。老夫瞧你不痴不呆，只要用心学，想来三五年当有小成。”

言罢解下腰间十数个小葫芦。

东方昊忍不住失声而笑。道：“这品酒一道太也艰深，晚辈资质欠佳，不学也罢。”

老者不悦道：“知难而退么，使不得使不得，来，你且喝一口陈绍，什么味道？”

东方昊拗不过，喝了一口，一咧嘴道：“辣。”

老者又换了一个葫芦让他喝，道：“这个是状元红，什么味道？”

东方昊饮罢又一咧嘴，道：“辣。”

老者颇为耐心，又道：“你再仔细品品这太白醉，什么味道？”

东方昊虽于酒理所知不多，但不同的酒入口感觉却也并非不辨。只怕老者论起酒来没完没了，才佯装憨傻，无论什么味道，均一言以蔽之——辣。

老者被气得捶胸顿足，恼道：“孺子不可教也。罢罢罢，没得糟蹋了老夫的好酒。”

边说边将十数个精美的小葫芦又系在腰上。复道：“瞧你武功嘛，倒是蛮不错，老夫虽游历江湖数十年，却没瞧出你的师承来历。但不会品酒，终究是美中不足，哎。”

东方昊道：“前辈说的是，晚辈有一事不明，尚请前辈赐教。”

老者道：“但说无妨。”

东方昊道：“方才那几个壮汉是怎么回事，可否示下？”

老者哈哈大笑，抚须道：“告诉你何难，不过嘛，你先得替老夫解一个谜，如何？无功不受禄，方显英雄本色。”

东方昊也是哈哈大笑，道：“买卖公平，童叟无欺，妙极。如此前辈请出谜题吧。”

老者沉吟片刻，似在回忆，又似把不定出什么题才好，双目倏然间一亮，道：“有了，你听好。‘上拄天，下拄地，塞得乾坤不透气’，你道是什么？”

东方昊双目转了几转，道：“前辈，可否以谜破谜？”

“以谜解谜当然更有趣，你且说说看。”

“前辈听仔细，‘头朝西，尾朝东，塞得乾坤不透风。’”

老者不知所以然，迷惑道：“这算什么谜底，搪塞老夫么？”

东方昊诡秘一笑，道：“自然算谜底，晚辈只不过把前辈说的那个东西放倒了而已。”

老者恍然大悟，击掌道：“妙极，嗨，这个谜乃是昔年大悲禅师口出，要老夫猜的。原来是老秃子故意作弄于我。想来猜谜一道，当能入能出，入则洞幽烛微；出则海阔天空。不入自然无所谓出，而只入不出则惑矣。老秃子果然参悟了禅理。小兄弟，你替老夫解了多年未解之谜，老夫要重重赏你。你方才想说什么，尽管说好了。”

东方昊听老者大讲禅理，联想自己谜一样的身世，不觉心有所思，。老者后面之言，便没听见，只怔怔地发呆。

老者见状，道：“老夫可要告辞了。”

东方昊这才醒悟，遂又把刚才想问的话重复了一遍。

老者沉思道：“老夫本与他们素昧平生，只是日前途径保定府，在六味斋饮酒时，有七八个蒙面汉上得楼来，也要吃酒。那时雅间已满，而这些汉子非要将客人赶走不可。小二不依，他们便拳打脚踢，继而三五个壮汉打了进来，老夫气不过，将他们料理了。他们打老夫不过，只好屁滚尿流，抱头鼠窜。其中一人，就是刚才那骑枣红马的大汉，怀里掉出一块金牌，老夫拣了，一见是纯金所制，心道正好给了六味斋老板做赔偿之资。岂料那人疯狗似的扑了上来，瞧他架势，是宁死也不肯舍了金牌的。老夫不愿与他夹缠，点了他穴道，便上路了。没想到这几个混小子居然又追了上来。”

老者从怀里摸出金牌，只见此牌有茶杯口大小，正面突出一个篆体“华”字，背面则是猛兽图案。通体金光灿灿，果然是纯金打造。老者沉吟道：“方才那混小子，说话南腔北调，又以黑布蒙面，显见不愿让旁人认出，莫非有什么阴谋么？不过这金牌老夫却知道些来历，乃是山西大同府华家庄的族徽。如所料不错，那么这些汉子是华家庄的人，却不知是什么辈分，他们来这里做什么？”

东方昊想起雪龙驹，道：“华家庄的人与五道观有什么交情么？”

“你说保定府城西的五道观么？”

“正是。”

“五道观的玄玉道长是武当山天河子道长的徒儿，华家庄世代尚武，大家同是武林中人，彼此相识也是有的。至于有无过命的交情却也难说得紧。据老夫所知，十数年前华家庄在江湖上也是响当当的一大派，刀枪剑戟，斧钺钩叉，十八般武艺样样不凡，特别是华氏兵器谱，更是令天下学武之人垂涎三尺。

“不过华家庄的名头之所以响当当，还不是因为武功如何了得。虽然华氏兵器谱传说神乎其技，但华家庄有个规矩，就是只有掌门才可以修炼，因而没有得到普及。华家庄的势力主要是靠财力支撑的，据说鼎盛时期富可敌国，所以他们的弟子无论走到哪里，只要一亮金牌，就会有人大开方便之门，华家庄也因此深以为傲。

“后来华家庄跟洋人做海上生意，整个一个船队遇上台风，全军覆没，血本无归。无数债主逼上门，华老大只好自杀谢罪了。老大死后，华二哥自任掌门，但此人志大才疏，有掌门之名而无掌门之实。反倒是华三哥被大家拥戴，勉力顶门立户。据说还有一个华秀才，原是华老大的幕宾，有些道行。总之，华家庄虽有东山再起之心，但终究劫后余生，元气大伤，况且群龙无首，难有惊人艺业。”

东方昊想起在鸿运楼遇见的华二哥，两相印证，看来这华家庄的现状确已式微。遂道：“多谢前辈悉以告之。”

那老者笑道：“老夫瞧你长得像我一个徒儿，心中欢喜，客套话全免了吧。”

东方昊忽道：“敢问前辈名讳？”

“相逢何必曾相识，小兄弟，你去吧。”

说罢老者飘然而去。