那人“哈哈”一笑，道：“恭喜，恭喜，小友来年必发大财，到时可不要忘了老赌才的见面礼啊！”方剑明道：“你是什么人？”那人并不回答，眼珠一转，笑道：“小友，你想去看花魁大赛吗？倘若有意，请跟老赌才来！”说着，转身就走。方剑明见他是一个老头，身上的衣服虽然破旧，但是洗得干干净净，满脸嬉笑，方剑明想发怒也不好发怒，不由自主跟了上去。此时，两人到了一条大街，两旁灯火辉煌，街上有不少人，他们二人从胡同内猛然冲出，速度太快，却是没有人注意。
方剑明按下心头的惊异，不知这老头为何要跟踪，也不知道他意欲何为，加快脚步，赶上前去，同老头并肩，问道：“前辈是何方高人，缘何跟踪在下，敢问欲意何为？”老头没有看他，抬眼瞧着前方，笑道：“你想干什么，老赌才便想干什么？你跟踪别人，难道就不许老赌才跟踪你么？老赌才就是老赌才，不是什么高人！”说着，向方剑明挤挤眼睛，模样滑稽，双腿如风，身法一快，犹如闪电一般向前飞奔，顿时将方剑明抛开了数丈。方剑明听了他的话，老脸微微一红，急忙身形一提，紧跟而上。
“前辈可是去观看花魁大赛吗？”方剑明也不是省油的灯，转眼又和老头齐头并进，问道。他方才碰了一个钉子，知道老头确实是跟踪在后，他一时大意，没有发觉，不过这老头既然能够俏无声息的跟在方剑明身后，这一份本领显非一流高手可比，除非是超级大高手，天榜，地榜那种级别的高手，才有可能办到。方剑明在心底迅速想了一遍，还是不知道这人是何方神圣，方才问他是何人，他嘻嘻哈哈的没有回答，显然不想说出，见他没有一丝恶意，也就不好在追问，沉思了一会，只能问他关于花魁大赛的事。
老头道：“不要叫我前辈，老赌才喜欢别人叫老赌才为老赌才，小友千万要拘礼，旦称无防！你说的不错，老赌才正是要去观看花魁大赛，你不是也想去吗？”方剑明心底暗笑，暗道：“我不过是好奇而已，谁说我想去啦！”想归想，可不敢当面说出，口中说道：“不知这花魁大赛到底是怎么回事？”老赌才笑道：“去了就知道，老赌才说了，你一时也听不懂。对了，不知小友贵姓？”方剑明道：“免贵，姓方！”老赌才“哦”了一声，道：“原来是方小友，失敬，失敬，你住在杭州？”方剑明心头暗叫奇怪，这老赌才只问姓，不问名，还道了两声“失敬”，不知是何缘故，闻言答道：“路过而已！”
老赌才又是“哦”了一声，道：“很好，很好，杭州名胜不少，方小友可不要错过了，当下咱们先看花魁大赛，有什么疑问，过后再说！”伸手一拉方剑明，放慢了脚程，转过一个拐角，走上一条繁华的大街。这条大街上人来人往，喧哗无比，两人混在人群里走了十多丈远，方剑明抬头一望，只见这条大街上有一家妓院，妓院大得吓人，两扇红漆大门，八个大红灯笼高高挂起，灯笼底下人来人往，热闹异常，如同赶集一般，进出之人，三教九流，无所不包。
老赌才拉着方剑明快步走向妓院大门，笑道：“还好，还好，我们没有来迟，花魁大赛还没有开始！”方剑明问道：“花魁大赛就在这家妓院举行？”老赌才道：“是啊，不在这里举行，还能在那儿举行，这家妓院可是杭州府最大的妓院！”方剑明听了，心头一动，止住了脚步，道：“等一等！”低下头，伸手在脸上一抹，抬起头来时，转眼变为一个粗眉大眼的少年。老赌才如同没有看见一般，脸上没有丝毫的惊奇，好象见惯了一般，方剑明心中未免有些失望，这老赌才到底是什么人？
老赌才拉着方剑明走上大门前的石阶，方剑明抬头一看，妓院的门楣上挂着一块金匾，上面写着“乐逍遥”三字。老赌才左右一扫，走到一个龟奴身后，在对方的肩头敲了一记，那龟奴扭头一看是他，眉开眼笑的道：“哎哟，老赌才，你怎么现在才来，我还以为你不来了呢！”老赌才“呸”了一声，道：“谁说老赌才不来了，这种事老赌才怎么会错过呢……”解释道：“老赌才有些事，耽搁了一会，以致来晚了，好在花魁大赛还没有举行，来，这是给你的，我的位置呢，麻烦你再去找一张椅子，我有一个朋友也来凑热闹！”
老赌才说着，递上银子，那龟奴接过老赌才递到的两锭银子，听到叫他去找椅子，本来眉头即将皱起，掂着了银子的份量，居然非常的沉重，脸上立刻堆满了笑，点点头道：“好说，好说，老赌才，你和我是什么人，好朋友啦，不必客气，你们跟我来吧！”说完，在前面带路，混在人群中，领着二人穿过一个宽敞的院子。这院子里面好不热闹，有花有树，水池，假山，一样也不少。上百位的嫖客和妓女或左或站，狎笑搂抱，卿卿我我，调笑旁若无人，方剑明从没有见过这等风流阵仗，看得耳热心跳。
院子的尽头是一间大厅，这个大厅实在太大了，方剑明从来没有想过大厅会如此的华丽和宽大。三人跨过大厅的门槛，方剑明禁不住为眼前的所见呆了一呆。整个大厅装扮得金壁辉煌，流光溢彩，头顶上放，高高的倒挂着十个琉璃大灯，其间杂着红蓝绿三种透明的丝绸，灯光显得极为的绚烂多彩。大厅铺着软软的地毯，在大厅的正中，地毯之上还铺着一道红色的长地毯，直通对面，红地毯的尽头是一扇小门。厅里人多，但是谁也不敢走上红地毯，人群分立两旁。
环绕整个大厅，是三层包间，此时包间内坐了九层的人，或者喝茶，或者嗑瓜子，或者碰杯饮酒，或者打情骂俏，不一而足。楼下的大厅四周摆着不少的桌椅，人也有了九层之多，只有几桌没有满人，尤其是左首离红地毯最近的那一桌，空无一人。在大厅四周还放了不少从国外舶来的名贵香料，厅内香气扑鼻，盖过了汗味，脂粉味，酒味……方剑明看到这个“乐逍遥”如此铺张豪华，呆了一呆后，不禁有些黯然伤神，原来他想到来杭州的路途中，遇到不少的穷苦之人，同这家妓院比起来，简直就是一个在天堂，一个在地狱。既然同处人间，为何又有这么大的差距呢？方剑明心中默念着那句千古绝唱“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，一种感伤袭上心头，兴致顿时化为乌有。
老赌才神眼如电，将方剑明的神情看在眼内，老赌才阅人无数，那里会不知道方剑明感伤的心情，靠近方剑明，压低声音提醒道：“方小友，你何必伤怀，既来之则安之，我们入坐吧！”方剑明心头一震，暗道：“这种地方要是不铺张华丽，又怎么能够吸引人，看来我是自寻烦恼，别人硬要讲究排场那是别人的事，我想管也管不了！”老赌才拉着他，业已走到了一张大桌旁，桌上摆着不少的水果，有茶有酒，任君选择。
那龟奴也不知道从那里搬来一张椅子，挨着老赌才的位置放下，馅笑着说了几句场面话，才喜气洋洋的走开。方剑明坐下后，将同处一座的其他人扫了一眼，见得分别是三个中年人，一个青年，还有三个劲装大汉。方剑明一眼就看出了三个劲装大汉的武功底子不错，其他四人却是普通人。老赌才东张西望，好像在找什么人，突然站了起来，对方剑明道：“我招呼一个人，你坐一会！”说完，起身饶过了三张桌子，来到一个身穿锻蓝色棉袍的男子身后，在他肩头拍了一下，喝道：“你小子果然来了，你太祖到处找你，你还敢在这里饮酒作乐！”那男子浑身一抖，猛地回过头来，有些慌乱的叫道：“我太祖在那里，我……”待看清是老赌才，忧色离去，“哈哈”笑道：“赌才公，你也来啦，有你在，就算我太祖真的来了，他也不会对我太过分的！”
老赌才摇了摇头，道：“你就知道用我当作挡箭牌，这次我可管不了啦，要是你太祖知道你还来寻花问柳，一定会打断你的腿，老赌才劝你还是早早回家去，免得你太祖找上门来！”那男子笑道：“他才不会来这个地方呢，我又没有杀人放火，他整天管我这，管我那的，真是晦气，赌才公，你有位置吗？”老赌才道：“你还不知赌才公的本事？区区位置，赌才公怎么会没有呢，我还有一个朋友，就在那边坐着，说真的，你还是赶快回去，你太祖生气后可不是好玩的！”说完，走了回来。
那男子向四周看了看，没有发现什么“可疑”的人，那里会听从老赌才的劝告，依旧坐在那儿，和他的一些朋友饮酒聊天，十分快活。老赌才见他没有走，摇了摇头，显得很无奈，方剑明笑着问道：“老赌才，他是什么人？你对他还蛮关心的！”老赌才道：“他是老赌才一个朋友的曾孙，他太祖屡次警告他不要来这种地方，他偏偏是不听话，偷偷的来，我见他又来了，劝他离开，他也不听，若我那朋友当真来到，这次恐怕不是打骂那般简单！这次就算老赌才面子再大，也不能帮他！”
方剑明听得暗自惊讶，不等他问，只见左首那个青年伸了伸舌头，大惊小怪的道：“我说老爷子，你说的是真是假？你多大高龄啦？”老赌才双眼一瞪，没好气的道：“怎么啦，难道年纪老就不能来这种地方吗？老赌才也不知道自己多大，反正足以作你的太祖！”那青年见他和方剑明同来，方剑明带着兵器，显然是个会家子，老赌才的话占了他的便宜，他不敢动怒，脸上微微一红，讪讪一笑，道：“老爷子老当益壮，实在令人佩服，佩服！”喝了一杯酒，扭头去和一个中年人搭话。
方剑明和老赌才说了几句闲话，这时大门外不知道来了什么人，人语声竟是低了下去，方剑明抬眼望去，只见从大门外威风凛凛走进五个人来。当先一位是个高壮的老者，生得一张大脸庞，两太阳穴高鼓，身穿红袍，十分的威猛，跟在他后面的是四个男子，其中一人正是魔教总坛坛主胡不归。另外三个男子，一位英俊，一位白脸，一位肥胖，这三人可不简单，他们的身份乃是魔教十二坛的使者。五人在一个管事的带领下，走到左首一张全部空着的桌子旁，五人坐下，自然有人给他们倒茶。
“这五个人是什么来头，气派不小啊？”坐在方剑明对面的一个中年人惊奇的问道，只听那青年神神秘秘的压低声音，道：“听说他们是武林中赫赫有名的魔教中人，这次的花魁大赛，他们也赞助了不少的银子！有权有势的人当然派头不小！”另一个中年人听了，也同样用低低的声音道：“还不止呢，你们看到没有，右首最尊贵的那副桌头，就是生了一张红脸的那个老者，你们知道他是谁吗？啧啧，他乃是雷家三老爷，这次花魁大赛，他们雷家随手一划，就是六十万两赞助费，乖乖，这六十万两白银，对于我来说还当真是天文数字！”
青年点了点头，道：“不错，江南雷家确实是富比王国，但是魔教出手也不小，据说也有五十多万两，朝廷方面也出了三十多万，嘿嘿，这次花魁大赛涉及朝廷，武林，花界，实在是近十年来杭州府最大的一件盛事，据说连皇上那么尊贵的人也惊动了！”
方剑明听了他们的这一番对话，方始明白这花魁大赛的一些情况，心中不免有些惊奇，暗道：“听胡不归的口气，再加上这两个人的谈话，我倒是看出了一点端倪。魔教消灭了西湖帮，而这西湖帮的靠山正是魔门，魔教借此机会，赞助杭州的花界举行这次花魁大赛，当真是一举两得，既得到了杭州府不少势力的好感，也扩大了势力范围，江南一带，一向是雷家的势力范围，难怪那个雷三老爷见到魔教的人，理都不理，奇怪，是谁发起这个花魁大赛的，用意何在呢？”
方剑明暗自思忖，那青年已是眉飞色舞的道：“哈哈，这下总把秦淮那帮小妞给比下去了！我们杭州府其实那里会比秦淮差。”方剑明听得心头一怔，问道：“这为仁兄，这次花魁大赛与秦淮有何干系？”此话一出，这副桌头上的人，除了老赌才，都用奇怪的眼神看着他，那个青年突然“呵呵”一笑，道：“原来小兄弟还是初涉风月场所，若是一个风月老手，怎么会问出这番话呢？小兄弟，你也许还不知道，秦淮的风月场所自傲为天下第一，一直以来，风头压住了我们杭州府，我们杭州府总是处在下风。这次花魁大赛，乃是由杭州府的十三家大妓院，以这个‘乐逍遥’的后台老板为首，在此举办，借此良机，要把秦淮的嚣张气焰压下去，在座的十之**都知道。
对了，小兄弟，你和这个老爷子不是朋友吗？他没有告诉你？”方剑明打了一个哈哈，道：“诚如仁兄所言，在下确实是初次进出风月场所，这位老爷子是我刚刚认识的，他也没有机会把内中的情形告知在下，想不到这次花魁大赛还有这层内幕，多谢仁兄解惑！”那青年有些得意的笑了一笑，道：“那里，那里！”老赌才突然“哼”了一声，道：“你的小道消息从那里听来的，老赌才听到却不是这么一回事！”那青年脸上微微一红，道：“怎么？难道我说得不对吗？”老赌才扁扁嘴，道：“你说的是表面上的东西，这里面的行情，你们又那里知道！”
那青年约为有些薄怒，道：“你老见识不凡，照你的说法，这花魁大赛为何要举办？”老赌才冷笑道：“说出来吓你们一跳，老赌才说出来，恐怕要人头不保，还是不说为好！”众人听了这话，均以为老赌才是在说笑，那青年更是一脸的得意，暗道：“你说出这等大话却不能自圆其说，我还当你是个人物呢，原来也不过如！”
这时，人语声渐渐的小了下来，老赌才道：“管他什么原因，我们是来增长见识的，打听那么多干吗？嘿嘿，好戏就要开始啦，我们不要说话！”方剑明抬眼望去，只见从红地毯尽头的那扇小门内走出一个相貌风雅的中年人。那中年人一脸微笑，走到大厅正中，向四方拱了拱手，大厅里立时静了下来，中年人道：“各位，这次花魁大赛承蒙多方，终于如期举行，在下代表杭州府的花界向那些赞助的有识之士表示由衷的感谢！”说着，带起头，“啪啪”拍起掌来，几乎就在同时，一片轰然掌声在大厅内响起，见此情景，方剑明心中一阵好笑，不由拍了几下手掌。
掌声停息后，中年人道：“我不说，大家也都知道，这次花魁大赛，旨在选出杭州最出色的美女，这个最出色的美女就是当之无愧的花魁。不过，来参加这次花魁比赛的女子，无不是人间绝色，各有所长，所以我们不光要选出花魁，同时还要选出六大花主，分别贯以花名，为了保证此次大赛的公正性，我们特意请来了六位花间高手，让他们来打分，评出真正的花魁！”说完，转身面向右首，只见右首比较显眼的地方，摆着一条长凳，一列坐着六个人――两个年轻人，两个中年人，两个老头。中年人含笑道：“这六位乃是杭州花界名震一方的高手，想必大家都知道他们的名号，在下就不用多作介绍。他们六人的桌上放着一个铜锣，分别为任何一位参赛者鸣锣，最高点数为四下，谁得到的点数最高，谁就是花魁，这是非常公平的，大家没有什么意见吧？”
有人问道：“若是点数一样，那怎么办？”中年人含笑道：“若有点数相同，再来比过，一直选出花魁为止！”静了一下，见没有人反对和异意，迅速的交代了一下怎么比法，无非是容貌，身材，才艺之类的东西，给每一个参赛者的时间有规定范围，在规定的时间内，将她们最美丽的地方展现出来。此次参加花魁大赛的女子一共有二十一名，能来参加比赛的，又那里差得了去。这二十一个女子不光容貌艳丽，还有一身才华，都是杭州府风月场中响当当的角色，令人惊奇的是，有三位还是卖艺不卖身的女子。
众人听中年人说了一会儿话，大赛就要开始进行。方剑明是初次进入风月场所，不懂得这些地方的行情，老赌才却是此中老手，在中年人说话的功夫，将一些规矩用传音入密的功夫告诉了方剑明。
“当”的一声，只听一声锣音传来，大赛算是真正的开始。红地毯尽头的那扇小门轻轻的打了开来，一个明艳的美女轻迈莲步，撩人心魂的走上了红地毯，有人报道：“丽春院红牌史小宛！”那名叫史小宛的妓女一出场，吸引了不少人的眼球，她走到场中，向四方福了一福，然后特别的对六位裁判行礼，顾盼生媚，露齿嫣然一笑，顿时勾走了不少人的魂儿！她出来的时候，身后跟着一个手抱琵琶的丫鬟，那丫鬟娇俏可爱，也不多见。一个龟奴递上一张圆凳，史小宛盈盈落座，美臀半倚，纤腰如柳，坐姿优美。她展颜一笑，令人色迷，她的弹姿早已摆好，纤纤玉指在怀中琵琶弦上轻柔的一拨，好像就是对情人的抚摸。一声琵琶音滑空而过，落入众人耳内，众人心神一荡，竟是十分的舒爽。
史小宛边弹边唱，歌声犹如黄莺鸣叫，十分好听，琵琶声犹如流动的泉水，倾诉着心中无限情思，她似乎要把她满腹心思尽情的释放而出，她的快乐，她的忧愁，都在琵琶声中表露无遗！方剑明感叹的道：“唉！论姿色，她比不上芸儿她们，要逊色不少，不过她的歌声动听，琵琶技艺也算是一绝啦，想不到在这种地方还能看到这种奇女子！不知她为何要沦落风尘？”方剑明正自想着，史小宛已是“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛”，一曲唱罢，起身福礼，博得掌声如雷。只听锣声“当当”响将起来，有人报道：“点数二十三！”众皆哗然，都是暗道：“厉害！”
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